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那人有些无奈：“你这又是何必？”

申一笑得灿烂，吐出的字眼却愈发令那人吃惊：“别跟老子扯淡，再丢下老子一个人你试试。”

九年不见，申一竟变得如此粗俗……

那人从未如此清晰地觉察到九年的距离，九年，确实可以改变许多事情。他虽然不能移山倒海，却可以让一个天然小白变成一个女王……

翌日，二人收拾好行李，各自骑上一匹骏马，绕过山中众多机关，一路向西，去寻失踪已久的老教主。

本来那人还想带申一一起骑，没想到申一潇洒地上马，溜了两圈，显示了苦练许久终于达到的马术技能MAX。那人对此表示遗憾。

根据已有的调查，当初与朝廷一役，端木老教主于阵前失踪，失踪前与朝廷的威武将军现河西节度使交手，据教中老人称，那个威武将军与早年间教中左护法甚为相似。

老教主失踪一定与他脱不开干系！

走了月余，过了长安，到了河西走廊。河西走廊东起乌鞘岭，西至玉门关，长约1800里，沿河处武威等地有大片绿洲，其余大部分为戈壁沙漠，远远望去，无论是绿洲还是沙漠都分外壮观。

虽然他们并不是来参观旅游的。

河西节度使的驻地在武威，古称凉州，汉霍去病击败匈奴彰显武功军威得名。位于外族与中原交界地段的武威充满了异域风情，又与苗疆的如水的温柔清爽不同，武威充满了粗犷的大漠气息。

那人与申一牵着马，进了武威城。来来往往的人很多，看来是赶上了集市，热闹得紧。这里汉人多，胡人也多，但纠纷却不多，凉州人爱好和平，商贾往来讲究吃亏是福，无论汉胡都热情爽快，十分实诚。

那人随便在道边找了个摊子，要了碗羊羹，也就是今天的羊肉泡馍。老板人不错，看着是中原来的贵公子打扮的，便知道约摸是没吃过这西北的吃食，烹调的用心，料也给的很足。一碗端上来，吓了两人一跳，这分明是一盆！

一开始申一还有所顾忌，后来拗不过那人只好张口吃了那人夹过来的一筷子，却是出乎意料的味道不错，汤香，吃着也不腻。一路上风餐露宿，也没怎么吃点好东西，好不容易碰上对自己胃口的，也不顾及礼仪什么了，与那人一起，竟将一盆都吃了下去。吃完了撑得难受，打了个饱嗝，尴尬地捂住嘴，脸都红了。

由于用料足，都是实在东西，价格也不便宜，一碗羊羹也花了一吊钱，那人从袖中掏出一吊钱，放在桌上。老板憨厚地笑了笑，上前收拾，收走了钱，又盛了两碗汤，端了上去，算是送的，用来清口。

申一从未一气儿吃过这么多东西，坐在座位上手指轻轻按摩着穴位帮助自己消食，不时喝两口汤，登时觉得赶了这么长时间路的乏都解了大半。那人宠溺地看着申一，手指轻轻地在桌上敲了敲，开始跟老板打探消息。

“大哥，武威这附近有啥好玩的么？”

老板看也没什么人光顾，索性在一盆清水里洗了洗手，拿过一条干净的毛巾擦干净了，与那人他们坐到了一桌，聊起天来：“你这可问对人了，我从出生就在这武威，小时候皮，除了节度使府邸我哪儿都去过。我人粗，我觉得有意思的你们不见得喜欢，不过这天梯山石窟你们应该感兴趣。”

老板人单纯，问啥都说，两人交谈不多时，那人就把大致情况弄清楚了：武威哪件客栈最干净舒服，什么时候的集市最热闹东西最好等等。

掂量着时间差不多了，那人开始打听河西节度使的事情：“大哥，我听您多次提到河西节度使……这河西节度使是个什么样的人物啊？”

“河西节度使那可了不起，他本是朝廷的威武将军，十八、九年前吧，竟然自请调到咱这儿。现在的节度使可不比以前，上头派下文官管着，哪有做威武将军威风啊。可是人家照样做的风生水起，打退好几次外族入侵不说，这整个凉州都让他管理的繁荣起来，咱武威人没有不尊敬他的呢。”老板说的起兴，可正巧来了客人，便说了声抱歉，去招呼客人了。

来人五六十岁的年纪，一身铠甲，头盔夹在腰间，腿一跨坐在凳子上，吆喝起来中气十足，颇有些老当益壮的感觉：“老板，来碗羊羹，口重干拌！”

“好嘞！”老板抬头一看，惊讶道，“呦，节度使大人！我给您多加两块肉……”

“那敢情好。”来人将头盔往桌子上一放，抬头正好与看向他的那人目光交汇。

那人淡定地将目光移开，与申一一道离开了小摊。