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准备晚炊。忽听那边拢翠庵钟声响起，已是卯时。小丫头点起灯烛。饭菜已布上桌。贾兰回来，李纨嘱他好生洗脸洗手，就来吃饭。忽然平儿笑吟吟的走来，后面跟着小丫头，携着提盒，送来两样荤菜。李纨道：“怎么脸上愁云顿散？久不见凤丫头孝敬我了，今天为什么送来这些虾子鱼鲞、樱桃叉烧？”平儿因道：“老爷回来了。原来圣上召见他，是为三姑娘的事。圣上命南安郡王过几日就把三姑娘接过去，收为养女。咱们三姑娘，这下成了郡主了！岂不是喜事一桩？二奶奶高兴得什么似的，前些日子早没了胃口，听这喜讯后立马让烹饪美食，说是要补补荤腥，且要一醉方休！”素云、碧月问：“怎么叫收为义女，不是要聘过去作媳妇吗？”李纨道：“圣上钦命，自有道理。当然是大喜事。只是老爷这几日不是就要送老太太灵柩回南么，还动不动身呢？”平儿道：“圣上旨下，自然且放下送灵柩的事。总是先将三姑娘送往南安王府要紧。”素云、碧月还在那里跟平儿议论，李纨低头寻思，不禁有所憬悟。

那王夫人等贾政回来，闻说此事，先是高兴。原来圣上并非将老爷叫去训斥惩治，倒让女儿成了郡主，老爷全须全尾的回来，从此荣府再繁荣起来，岂不阿弥陀佛。及至老爷屏退下人，单对他细细道来，却又不禁黯然。原来圣上的旨意，是先让探春取得郡主身份，然后将他拿去和番，所去往的茜香国，在千里之外大洋之中，且那番邦渺小贫瘠，常年发生地震海啸，探春既去，永难返国，无异于流放远徙。念及此，夫妻二人不禁相对隐泣。

贾政王夫人不及将探春唤来传达旨意叮嘱吩咐，家人报贾雨村老爷来贺。贾政只得打叠起精神，到外书房接待。那贾雨村多日未来过贾府，语气中，却仿佛昨日才来过似的。又道：“不瞒从周先生，贵三小姐之事，是我与粤海将军邬维二人力荐。”又讲起邬家小姐因腿残“失之交臂”故事。贾政耐心听他自诩。雨村恭维道：“贵府今日凰飞，明日一定凤舞。”就又提出要见宝玉。贾政只得命人去唤宝玉。

宝玉正在黛玉房中议论探春即将送往南安王府作郡主的事。因想起那年大家在怡红院为他夜宴庆寿的事，道：“这就是‘日边红杏倚云栽’么？其实月下梨花傍水开不也很好么？过几日这府里又要少一个诗翁了！”黛玉只觉身子发热头上筋跳，勉强回应道：“花有花期，诗有尾句。该去的要去，人事都有了局。只是留得诗心在人间，便无遗憾可叹。”宝玉还要跟他议论，紫鹃过来道：“二爷且让姑娘歇歇吧。依我看来，揣度着，这几个月姑娘吃的药丸，怕是没配好。我偷偷试了几丸，觉着有毒似的，好人也能吃毁了。你这两日见着太太，给说说。”黛玉嗽道：“太太如今多少不如意的事，还拿这样小事烦他？这药不好，我停了便罢。”正说着，袭人找过来，道：“老爷那边派人来叫你去呢。说是那贾雨村贾大人来了，要会你。”宝玉一听火冒三丈：“什么国贼禄蠹，我不见！原来我忍着十日呕，勉强去见他，如今我再不敷衍了，他能怎么着？就是老爷，也不会把我怎么样！你就回他们，我没病也没事，自己呆着呢，就是不想去！”袭人劝道：“如今咱们府里更得罪不起这些个达官贵人，你就去略坐一坐吧！”宝玉道：“正是这些个达官贵人，不懂诗情画意，只知争权夺利，把老爷们裹挟进去，才伤到咱们府里！”袭人十分无奈，见宝玉只在黛玉身边坐着，想让黛玉帮着劝解几句，料是达不到目的，只好叹口气道：“我就回他们你原有些伤风，已经睡下了，请那贾大人海涵吧。”袭人转身出屋，宝玉对着他身影说：“你凭什么咒我有病？就该告诉他们，我就是不想见！”说完见黛玉只盯着他看，忙谢罪：“我声量太大，把妹妹唬着了。该死，该死。”谁知那黛玉却扑哧一声笑了出来，道：“我喜欢你这个样子。真有‘赤条条来去无牵挂’的气派了！”宝玉终于不见贾雨村，那贾政雨村也就放过。

贾政王夫人当晚将探春唤来，当面跟他道明原委。过几日就将他送往南安郡王府邸，郡王郡王妃当即收他为养女。待书、翠墨等四个丫头跟过去。惊蛰后，春分前，那茜香国女王便带着王子进京觐见圣上，圣上即给那王子赐婚，探春以皇家郡主身份，嫁与那王子，先当王妃，将来女王薨逝或退位，王子成了国王，则探春就成其国母。那茜香国女王并王子提出，要在清明那天迎娶，从运河码头出发，再转大江，换大海船，驶出江口，去往那大洋中的岛国。王夫人禁不住先落泪，因道：“清明乃我朝鬼节，只有在这天祭奠亡灵的，那有在这天嫁女儿娶媳妇的？”贾政也颇心酸，却少不得正色道：“各国有各国的风俗。