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阿篱每天上午在何老头那里帮忙做“春花”，下半晌就回来帮素然的忙，小半月下来，对玉兰片的品鉴可谓驾轻就熟。

清明时节，桐始华，田鼠化为鴽，虹始见。

一场绵绵春雨过后，阿篱一行人告别田里正、何老伯夫妇和一干二十里堡的乡亲，驱车继续上路，奔往下一个目的地——万塘城。

万塘城地处临泽府东南，川江和凉江携带着大量的淤泥在此汇合，水流减缓后，冲积成了一片广袤的良田。

万塘城植作两季，出产的水稻和小麦闻名全国，尤其是上坎村的桃花稻，是钦点的皇宫贡品，素膳斋最有名的凉拌米皮所用的也是这桃花稻。

“空气太干了。”沈青池难得放下手里的书卷拨开马车的布帘朝外张望，说道。

素然也凝眉点了点头，实际上，还在临泽府的时候他就觉得有些不对劲了。泽塘地区虽地处南方，但对三月下旬四月初来说，这气温却是高了许多，而且，这期间未落滴雨。太不寻常了。

素然的忧虑在见到下坎村的村长杜春生时得到证实。村内上千亩的冬小麦正处于抽穗扬花期，正是需水的关键时候，如果干旱的天气接着持续，那后果可就不堪设想了。

“今年的桃花到现在还没有开，渠里的水线也下降得厉害，祈雨的法祀做了一遍又一遍，但开春以来还是一滴水都没落下，村祠里的长老们已经在讨论要用生祭了，唉，我不知道还能撑多久。。。。。。”杜春生坐在堂屋里，苦闷地说道。

阿篱坐在堂屋门口的小椅子上乘凉看天，听到杜春生的话不解地转头问道：“杜大哥，什么是生祭啊？”

杜春生看着阿篱清澈干净的双眼，张了张嘴还是没法回答，素然也没搭话，弄得阿篱一头雾水盯着兀自喝茶的沈青池，最终也未果。

杜春生年前成亲并接任村长一职从老宅分出来单过，新盖的宅院两侧的厢房很宽裕，今年素然一行就承意留宿在他家了。

素然一进村，几家大户就派人来请了，最后聚在老村长家一起用晚饭。沈青池不喜热闹，阿篱就留下来陪他。杜春生的新媳妇儿做菜手艺不错，两道家常小菜做得也是爽口，阿篱也不见外，也动手做了两道小菜。乡下人吃饭没有那么多讲究，杜家媳妇儿便上桌和沈青池阿篱老刘一同吃饭，席间三言两语间或聊几句，气氛也算活络。

晚饭后，阿篱照例和沈青池两个人出去遛弯，天色还没黑下来，街口聚着三三两两的村里人闲唠嗑，话里话外都是愁。

“阿青，村子里的气怪怪的。”只有两个人在，阿篱仰头说出心里的疑惑。

沈青池不置可否地嗯了一声，接着往村外走。出了村口走上三四百米就能看到青沙河了。青沙河横贯下坎村，河堤两岸栽满了桃树，每年三月底四月初，开败的桃花花瓣飘落在青沙河里，粉白的一层，仿佛是一条落英河。这个时候，下坎村的村民就在河堤旁规整出田床来育水稻秧苗，拍芽下种所用的就是这携着落英的河水，故而下坎村出产的水稻称为桃花稻。

沈青池和阿篱沿着河堤缓步而行，正如杜春生所言，河床里的水线已经落得很低了，估计再有一个月不下雨，河里的水要泡地插秧恐怕是远远不够。

河岸上的桃花树枝条明明返青，却泛着青黑色，这明显是被施咒所致，在这样下去，恐怕这两岸绵延而去的桃花树都得活活枯死。

“阿青，这个。。。。。。和杜大哥说的生祭有关吗？”阿篱捏着一枝桃枝问道。

“在这人间界，每一方土地、每一座山、每一条河都有一个下仙或是妖精来镇守，靠这土地山河过活的人都要祭拜他们，这是必然。不同的是，下仙和妖精千万万，本性总有善恶之分。善的，祭祀用香火或是牲畜即可，而性恶的，就喜好活生生的人，尤其是幼童和少年。用人做祭祀贡品的，就是生祭。”

沈青池知道杜春生和素然不想让小狐狸知道生祭的事。桃花村依水而生，想必生祭的方式应该是水祭，把活生生的孩子捆住手脚困在竹笼里，沉塘。

世间的事不尽然都是美好，享受光明的同时必然就要面对阴暗，他不觉得对小狐狸直言有什么不好，尽管，他面对的时候会不那么好受。这不，巴掌大的脸都煞白煞白了。

“仙。。。。。。仙家也会这样吗？”阿篱听了沈青池的话一时难以相信，那可是他们这些小妖精拼了命也要修成的仙家啊，怎么会残害些活生生的人呢，那和妖有什么不同呢？

“妖精都有善恶之分，仙家自然也是如此，没什么