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黄芩道：“如此看来，大人与杨万泉的交情是极深了。恕属下斗胆问一句，既然这样，你们因何二十多年一直没有联系？”

徐陵淡然一笑，道：“我和他交情再深，也是君子之交。君子之交皆因志同道和，贵在雪中送炭，是为不计名利，不崇虚华。也许，这种关系在外人看来平淡似水，不甚浓烈，于我们自己却可问心无愧，是以，他虽身处逆境，却定是不愿主动联系我，向我求助的。”无奈地摇了摇头，他又怅然道：“其实，若他过得不错，我后来也不会找人四处打听他的下落，只愿遥祝他一声安好，可事与愿违，倘若置之不理，实在心中难安。”

说到这里，他望向黄芩道：“我只想你替我去一趟‘丹凤阁’，探一探红云这个人，如无结果也没甚关系，几日后便可回来了。”

黄芩心想，扬州临近，以前也不是没去过，只是跑一趟的话，并非什么麻烦事。

想罢，他点头道：“如此，属下明日便往扬州去。”

徐陵称了心意，轻舒一口气，让他快些回去收拾准备。

次日，黄芩带上徐陵的手书、银子、细软等，乘船往扬州城而去。

不出二日，到了扬州城内，他随便找了家客栈落脚，顺便向伙计

问明了‘丹凤阁’的位置。

月色里，湖风袭袭，柳条青青。

离丹凤阁门口不远的一棵柳树下，被湖风掀起的柳条儿，拂在树下站着的一个身材高大之人身上。

这人便是黄芩。

此刻，正值晚间‘丹凤阁’最热闹的时候，时不时有几个丰姿侨情，态度狐媚的小倌把客人接进送出，往来的人也是络绎不绝。

丹凤阁花销昂贵，是以进出的大多数不是富商、士大夫，就是江湖豪客、文人才子，他们并非都喜欢找里面的小倌宿夜，有些只是去坐一坐，喝几杯清茶，尝几块糕点，听几首小曲，或是找个生得眉清目媚，体秀容娇的小倌下下棋，吟吟诗，找点情趣，喝点小酒什么的。

台阶下，黄芩稍作停留，仔细观察着进出的各色人等，尤其是那些江湖豪客们的举止动作、笑容表情。

‘丹凤阁’这种地方，他是第一次来。

不久后，他果断迈步进门。

刚到前院，便有一个十一二岁，长相标致的小童迎了上来。

上下打量了黄芩一番，小童见来的是个生面孔，笑容可掬地问道：“大爷可是初来乍到？”

黄芩不置一词。

小童猜他可能是头次来的，嘻嘻笑道：“既如此，不如我介绍几位善解人意、手段出众的好人儿来侍奉大爷？”

黄芩咧嘴一笑，学出刚瞧来的那些江湖豪客们脸上微带淫邪、行事老道的表情，道：“不必了，叫红云出来伺候我。”

小童轻抽了一下自己的嘴巴，‘哎呦’一声，道：“大爷既和红云相好，说明是熟客了。怪我眼拙，居然没认出大爷是常来的。”

黄芩大大咧咧道：“既如此，还不快叫他出来接我？”

小童苦着脸，为难道：“他现在。。。。。。只怕来不了。”

黄芩微有不快，挑扬起眉毛，道：“罢了，你领我去他那儿也成。”

小童的脸更苦了，道：“也。。。。。。不方便。”

显出一副不耐烦的模样，黄芩随手摸了块碎银，塞到他手里，横声恶气道：“再不方便，有了银子也该方便了。快带路！休再罗嗦！倘是扫了大爷的兴致，叫你知道厉害。”

小童瞧了瞧手里的银子，一咬牙，一跺脚，转头一边带路，一边心里嘟囔道：这位爷象是混江湖的，想是不好惹。红云常把些好吃好喝的舍与我，还送过我一枝金簪，算待我好的。也罢，我且领了这位去，保不准他出手一番搅合，能让红云逃过一顿打，也算还了之前得来的好处。

黄芩只管跟着走。

一会儿，二人先后绕过三层楼的大屋，沿着墙边的黑暗小巷，来到一处偏僻后院。

后院黑抹抹的，只有边角的一间屋里亮着灯。

小童示意黄芩放轻脚步，蹑手蹑脚领他到了屋门前，又指一指屋内，转瞬缩起脑袋，踮着脚，一溜烟儿跑没了影。

听见有奇怪的声响自屋内传出，黄芩小心地从门缝处往里看。

里面的情形令他吃了一惊。

只见，屋里摆满了各式各样、奇形怪状的刑具，但并不似衙门里一般惩戒、逼供犯人用的。几盏昏黄的灯火映照下，一个身材瘦小的男子光着身子