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稍后，黄芩离开了码头，往知府衙门而去。这已不是他头次来扬州办事，虽然谈不上熟门熟路，但知府衙门的大门开在何处还是清清楚楚的，不需找人打听。

到了府衙门口，守门的衙役验过黄芩递上来的公文，让他在外稍候，同时叫了一个同伴进去通报。大约等了一盏茶的功夫，里面出来几个差官说这会儿蒋知府公务缠身，没空接见，因此派了他们几人出来代为招待，并叮嘱他们要找个好地方，置些酒水替高邮来的黄捕头掸尘。之后，大家互相介绍了一下算作认识，几人便拥了黄芩，就近找了家酒馆，又单独要了间厢房，点上一席酒菜吃喝起来。席间，为首的差官向黄芩透露说蒋知府借调他来此是受了一个朋友所托，又问他是否认识佥都御史王守仁王大人。黄芩说不认识。酒足饭饱后，黄芩询问该去什么地方报到，为首的差官却说不必，让黄芩去‘平乐客栈’，找‘玄字一号’房的客人，跟着他去办一桩案子。待黄芩再多问时，他们要么哼哼哈哈，要么一问三不知，明显不愿深言。知道也问不出什么了，黄芩便不再问了。其后，大家互相劝酒劝菜，吃吃喝喝，有一茬没一茬地闲聊了些无关紧要的话。

从酒馆出来，与那几个差官分手时晌午刚过，黄芩也没甚别的去处了，便满腹狐疑地往‘平乐客栈’而去。一路上，他思来想去，实在弄不明白蒋知府的葫芦里到底卖的是什么药。

‘平乐客栈’处在七里甸的一条充斥着各类小商小贩的繁华大街上，木梁瓦顶，纵深七进，可谓闹中取静，常有文人骚客、达官显贵来此住宿。客栈对面的街边有个卖姜糖的摊位，摊主正头顶遮阳布，一边流着汗，一边卖力地吆喝道：“冬吃萝卜，夏吃姜，不用大夫开药方！快来买，快来买，今嘎早上才做好的甘草姜糖，又脆又甜！小匣子吃了风寒不侵，老太太吃了补身益气啊！。。。。。。”

这会儿正值午间最热的时候，行人也极少，是以他好半天都没能卖出去一包。

稍顷，从‘平乐客栈’里走出一个形容俊逸的公子哥儿，来到卖姜糖的摊位边，道：“给我来两包。”

“好。”摊主擦了把汗，麻利地装好两包，每包还特意多加了几颗姜糖，又用细绳捆了，笑道：“别家的姜糖糖多姜少，我家的姜糖，姜可是放得足足的，而且用料也讲究，是正宗的山东安丘大姜。”

“照你这么说，倒不如直接吃姜了。”公子哥儿一面取出几个钱放在摊面上，一面笑道：“我是为了好吃，姜放太多怕是会辣吧。”

摊主连忙道：“不辣不辣！保管好吃！咱家有诀窍，只是姜味重，绝对不辣的！”说着，他收了钱，把姜糖送到公子哥手里，又道：“天天吃姜糖，赛过人参汤。您要是吃得好啊，可一定再来照顾我的买卖。”

公子哥儿刚一转身，就见刺得人眼花的日光下，一名捕快打扮的公人静静地站在‘平乐客栈’门口，两道浓浓的眉毛下，一双潜藏着半开化的野性、闪烁着黑幽幽的光芒的眼睛正盯着自己。

刹时间，隔街相望的二人目光交汇，捕快的面上露出无比惊喜的表情，口中道：“韩若壁！”

这个公子哥儿确系韩若壁，而那名捕快就是黄芩了。

韩若壁站在原地，头一歪，拎着姜糖系绳的手抬至笑得满面春风的脸边上，像是打招呼一样晃了晃，道：“黄捕头，真是巧啊，我请你吃姜糖。”

顷刻间，黄芩笑了，嘴角的梨涡仿佛突然亮起的两点星光，照亮了整张面庞。与此同时，他几步上前，一把握住了韩若壁的手。

感觉手被他握得生疼，韩若壁知道他是激动所至，心下自然不介意，但也不甘示弱的同样用力紧握住了黄芩的手。

一时间，二人好像在比试握力一般。

狡黠地笑了笑，韩若壁道：“走，到屋里说话去。”

说罢，他领着黄芩进入客栈，往最里进的客房去了。

一路上，二人俱闭着嘴不说话，但靠得异乎寻常的近，有时牵在一起的两只手暗里用力捏一下，给对方一种亲切的表示，有时又很快地互相瞥一眼，从对方的眼中汲取同样的、毫不掩饰的愉悦之情，并用来将自己的愉悦之情加倍。虽然有个把个住宿的客人经过他们身边时，因为瞧着别扭、碍眼，所以投来诧异的目光，但他们也像完全觉查不到一般，不会产生任何窘迫之情。

到了‘玄字一号’房前较为空旷的院子里时，眼见