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否定天地会以“反清复明”为宗旨的同志在他们的文章中曾正确地指，乾隆五十一年（1786年）许阿协所交代的“木立斗世”是一首预言诗，认为“木立斗世”确是“预言清政府将于乾隆三十二年（1767年）灭亡，而不是暗谕天地会创立于乾隆三十二年”＇28＇。照此说来，这首诅咒清政府将在乾隆三十二年灭亡的政治预言诗在乾隆三十二年以前就已经存在。既然如此，说当时天地会仍然“没有明确的政治目标”，岂不是自相矛盾！

当然，乾、嘉以来天地会以“反清复明”为宗旨，并不等于这一宗旨就自始至终贯穿于天地会的全部历史过程。天地会是否为了“反清复明”的宗旨而创立，还有待进一步证明。而天地会重要骨干严烟的供词恰好为此提供了足以论证的可靠依据。

乾隆五十一年十一月，林爽文在台湾彰化县大里木弋村组织发动天地会起义。起义军很快就席卷了整个台湾，清廷大为震惊，立即调兵遣将前往镇压。乾隆五十三年（1788年）二月，二十七岁的严烟即被抓获。严烟即庄烟，又名严若海，福建平和县人，乾隆四十七年（1782年）经万提喜的嫡传弟子陈彪传授加入天地会。四十八年（1783年）渡海去台，在彰化县地方开设布铺，秘密发展天地会。林爽文等人就是在乾隆四十九年（1784年）三月溪底阿密里庄由他直接传授加入天地会的。显然，严烟是一个很知天地会底细的骨干分子。他在被捕刑讯之后，未能保守住会中的秘密，对天地会的根由、结拜仪式、暗语歌词，以及乾隆年间传授天地会的核心人物都向清政府作了较详细交代，因而严烟供词成为研究天地会最有价值的史料之一。

严烟交代，天地会“年代久远，从前有个朱姓、李姓同起的。朱姓叫朱鼎元，李姓实不知名字。陈彪曾教我两句口语：三姓结万李桃红，九龙生天李朱洪。这就是天地会的根由”。当清政府诘问所传天地会创始人洪二和尚究系何人时，他回答：“同会所称洪二房和尚，并非实有其人，乃暗隐朱、李二姓及万和尚的总称。至二房上加增红字，及用洪字作暗号，说（陈）彪说都是朱、李二家传下的。”＇29＇严烟交代的这个起会之朱姓、李姓究竟暗喻什么？严烟被捕前，广东天地会员已经供出：“洪水横流李桃洪，李朱洪，及兄弟结拜共姓洪等字”。“洪水漂流泛滥于天下，洪水结拜皆一同。”嘉庆初年以来所发现的大量天地会文物，包括会簿、盟书、诗词、花帖、腰凭等等，都载有“三姓结万李朱洪”字句，而且是“照旧本相沿传抄”。萧一山从伦敦不列颠博物院搜集的天地会文件《先锋对答》说：“昔年有三家十八大灶，李朱洪三大姓，如今只五个灶有火”＇30＇。《天地会反清复明诗》称：“天生朱洪立为尊，地结桃园四海同”＇31＇。天地会碑亭上更明确写上“李朱洪”＇32＇。萧一山在《近代秘密社会史料》一书中对“李朱洪”作过解释，他认为“朱指明朝，洪指洪门，固不待释，而李氏何指乎？大约李为义兴馆香主之姓，故以冠之。”＇33＇萧一山的解释缺乏令人信服的根据，也未找到“李”字的真缔所在，实难苟同。我认为要正确诠解严烟供词中天地会根由诗和“朱、李二姓”，只能借助于其他天地会成员的供词和天地会本身较早的文献。

据林爽文天地会起义军副帅杨咏交代，“小的听得严烟说及起会的根源，是广东有个姓洪的和尚，叫洪二房，同一个姓朱的人起的，洪二房和尚居住后溪凤花亭，不知何府何县地方。那姓朱的年才十五、六岁，不知叫什么名字，也不知住在那里”。乾隆五十一年（1786年）加入天地会的林功裕交代，天地会歌句有“洪水漂流泛滥于天下，三千结拜李桃红，木立斗世天下知，洪水结拜皆一同”。林三长还告诉他“有朱洪德，系食仙桃孕生，约有十五、六岁”＇34＇。杨咏、林功裕交代的这个十五、六岁朱姓少年，就是天地会传说中的小主朱洪竹。天地会秘密文件记载，康熙年间，“西鲁番作乱”，一直进逼潼关，清军节节败退，康熙皇帝只好“挂起榜文，谁人征得西鲁番者，封得万代公侯。”少林寺僧应征入伍，一举打退“西鲁”入侵。但少林寺僧不要朝廷封赏，仍回寺中诵经、说法、修道。不料反遭奸臣陷害，寺庙被焚，一百二十八位和尚大都惨死，只有十八人死里逃生，后来剩下五人，历尽艰辛，走到海石连天，长沙湾口，海水面上浮起白锭香炉一个，底有“兴明绝清”四字。他们感到命不该绝，决定效法刘、关、张桃园结义故事，歃血盟誓，结拜天地会，时间为康熙甲寅年七月二十五日。当时结义，正好又来了—位小子，姓朱名洪竹，系崇祯