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当夜，马俊喝得酩酊大醉。

待客人散去，就剩下他与曹颙两人时，他拉着曹颙的袖子，说起昔日江宁旧事。

却是如在梦中，物是人非。

他自幼爱读书，性子里有几分文人的清高，却是独子肩挑两房，家族责任重大，既要繁衍子嗣，又要使劲往上爬，才不辜负亲长厚望。

昔日秦淮河上，说过少时心愿，不为良相，既为良医，如今想想，却成笑谈。

他举起巴掌，在曹颙面前比划着，大着舌头道：“孚若啊，孚若……我出京六年，六年了……六年了，景明丢了性命，善余没了家族倚仗，我呢……我是丧了良心……”

说到这里，他不禁使劲捶着胸脯，嚎啕大哭：“丧了良心啊……我是……赈灾的款子，那帮王八蛋分了，陶公庙外饿死的百姓，不是一个两个……小寡妇上吊的案子，有督抚衙门的批条下来，你说我该怎么着……”

自打他回京后，曹颙与他也聚过几遭。虽然见他话说的少了，也只当是官场磨练，成熟稳重了许多，哪里想到会有这些。

天南地北隔得远，每次信中，也从不见马俊有什么异常之处。

加上马俊父亲虽因病致仕，还有伯父在京任侍郎，曹颙以为他与同自己似的，在外任上自在逍遥。

就算知县任上琐碎了些，也有下边的师爷小吏料理。

“呵呵呵，三生作恶，附郭省城，这话说得不假。就是去的时候是人，回来我也成了鬼了……”马俊的声音透着几分凄凉：“两任知县，考评俱是卓异，这是昧了良心，与那帮王八蛋同流合污，用人命、人血换来的。只要是人，孰能心安？”

他的声音中透着几分寂寥，身子堆萎着，像是个老者。

曹颙见他如此，眼前浮现出六年前马俊得知自己得了附郭知县后意气风发的模样。

虽然晓得官场糜烂，却没有想到竟到这个的步。

马俊是侍郎府的嗣子，有伯父的庇护，还不得不这般，阿附权贵，其他百姓乡绅家出来的官员，又如何能抵抗上官的淫威？

“天成，过高世皆妒，这世上有几人能不与光同尘，都过去了，你无需自责过甚。”曹颙思量了一下，开口劝道。

他不是道德洁癖之人，对朋友也没有什么苛求。

就算真有冤死的百姓，饿死的灾民，没有入曹颙的眼，曹颙也生不出怜悯之心。

算算年纪，马俊今年二十八，六年之前，才二十二岁。

原是受着家族庇佑，埋首读书，到了官场上，这番磨练也是令人心酸。

曹颙心里，不知该不该鄙视自己没有原则。

只是他也不晓得，换了是他，异地为官，遇到这样的情景会如何？

马俊听了曹颙的话，抬起头来，对曹颙道：“我的行径如此卑劣，孚若可心生鄙视了？”

曹颙摇了摇头，道：“天成醉了，怎么也女人似的婆妈？我也不是死捧圣贤书的毛头小子，这些年在官场也见了不少龌龊，还会摆什么清高姿态不成？你既已知耻，就是同那些人不同，往后行事，多加留心就是。若是真因你，饿死了一个百姓，你去救十个；因你，冤死了一个人，你去平冤十个。做到了这个地步，纵然不能良心尽安，也可睡个安稳觉。”

马俊闻言，却是不由怔住，半晌方道：“这是伪君子，是诡辩，纵然救下十个百个，当初那个还是饿死了；平冤了十个百个，冤死的孤魂还是要索命。污了的良心，怎么掩饰，也是黑的啊。”

“伪君子又如何？不比天成这样哀哀切切好得许多？伪君子还知耻，还知羞愧，还知不安。若是连这些羞愧与不安都没了，那接下来饿死的就不是一个两个，冤死的也不是一个两个了。这样看来，做个伪君子，不是比真小人强上许多？”曹颙看着马俊回道：“你是伪君子，我还敢与你为友，若是你自然坦荡，做个真小人，我倒是真要退避三舍了。”

马俊端起面前的酒盏，一饮而尽，方喃喃道：“没想到，孚若还是好口才，挺会开解人。”

曹颙说了半天，有些口渴，也将面前的酒喝了两口，道：“你不过是当局者迷罢了，想明白了，就好了。”

马俊看着曹颙，道：“还记得江宁初见，善余眼高于顶，傲气冲天，你不言不语的，却是待人清冷，另一种傲气使得人不自在。就好像你站在高位，冷眼旁观，像是谁也没有放在眼里。待到熟了，才晓得你不是清高的人。”

曹颙还是头一次听到马俊说起这些，也不禁想起往