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曹颙这般，已经同十六阿哥吃完饭出来。

十字路口，待分别之前，十六阿哥说起一事，那就是张廷玉要充“经筵讲官”。经筵讲官只是虚衔，但是有了这个虚衔就是真正的天子近臣，在御前轮值。以张廷玉的出身，以及他的学问，封大学士只是早晚之事。

圣驾在热河休养半月，十一月中旬太后病症加重，康熙得了消息，就从热河回来。在十一月下旬，康熙还发了个遗旨，将自己登基这五十几年的大事小情列了列。

早已有传言出来，说康熙身体不愈，已经不能亲批折子。如今提拔张廷玉，似乎越发验证此事。曹颙却是不信，因为晓得方种公在十三阿哥处。

要是康熙的身体，真到了令人担忧之时，那位多疑的帝王，怎么会将方种公这个“知情人”放出来。

七娘已经念叨父亲许久，曹颙晓得方种公到十三阿哥庄子后，就使人给十三阿哥送了信，将七娘送过去，与她父亲团聚，这几日才回来。

康熙未必伤身，但是看着太后濒危，伤心是指定的。就像太后再尊贵，也无法抵挡无常召唤一般；康熙这个九五之尊，终有一日，也会这般。

等到曹颙到了家门口时，终于想起为何“鄂尔泰”这般耳熟。雍正朝的名总督，是三人不假，有李卫，田文镜，第三个不是尹继善，而是鄂尔泰。这个鄂尔泰同张廷玉两个，还是雍正给乾隆指定的顾命大臣。

在二月河的小说中，这个鄂尔泰与张廷玉在乾隆初年，结党相争，为乾隆厌弃。在那之前，这两人的风光，就同康熙朝早年的明珠与索额图一般，门生故旧遍及朝野。

真没想到这个整日里摆出一副怀才不遇面孔，钻营功名利禄的鄂尔泰，往后竟有这般作为。

曹颙心里不禁警醒，看来往后真不能以貌取人，省得什么时候得罪了大人物，而不自知。

这世上万物，都讲究个机缘。

李氏与曹寅寻了几日，这挑出的人选中，正好有个西林觉罗氏家的姑娘，是兆佳氏一位表妹之女。这个西林觉罗氏是镶蓝旗包衣，正是鄂尔泰的侄女。她又是家中嫡女，父亲官职不显，母亲却是大家出身，有同胞兄弟三人。

曹寅这边，也颇为满意。

高门嫁女，低门娶妇。要是真选望族，也怕新妇骄纵。

曹颙听父母提及，心中一动，将就曹颀与鄂尔泰交好之事对父亲说了。

曹寅真没想到，还有这个缘分。曹颙的意见，与李氏顾虑的一样，认为当让曹颀自己个儿拿注意，省得往后姻缘若有不顺，再挨上埋怨。

如今太后病重，并不是好议亲之时，曹寅便不着急，只是让李氏再选几个人选，好让曹颀能有选择的余地。这满俗婚嫁，不讲究辈分，只讲究门第与年龄；汉俗却是注重名分伦理。

这西林觉罗氏再好，七太爷那边怕是也过不去。

曹颀毕竟只是族亲，府中提了两日，便又有新话题，那就是曹项携带家眷到京了。

那边，兆佳氏抱着庶子所出的庶孙，因绿菊的缘故，也觉得顺眼不少，抱了好一会儿，还叫静惠与素芯都抱抱，好沾点男丁福气。

静惠还好，有了身子，看着这半岁大的男孩，也觉得心里欢喜；素芯肚子还没动静，只觉得尴尬。

曹项见过嫡母，就到西府给伯父、伯母请安。

这边伯侄见面，没等叙别情，就听到远远的传来钟鸣。曹寅神色一禀，忙凝神细听，却是正好响了四声。

曹项听了，立时从椅子上占了起来，诧异道：“大伯，这是……”

“太后薨了……”曹寅摘下帽子，搁在几案上。

这会儿功夫，就听到钟声再起，还是四声。远远的，又有其他钟声呼应。想来用不了几个时辰，这国丧的消息就要传遍京城内外。

按照礼制，遇到帝后丧，京城百姓，不分军民男女，皆要素服服丧。官员服丧百日，民一个月。

户部衙门这边，紧挨着皇城。有赶上要落衙之际，衙门中众人，自然也听到钟声。

从上月下旬，太后就病重，内务府那边连治丧大事都预备好了，所以听到钟声，官衙这边并未有什么纷乱。

大家都脱帽摘缨，心里则是想什么的都有。

有暗暗埋怨的，这眼看就到了“封印”休年假的功夫，就赶上国丧，年也过不好，还要去宫里排排站。不过，这也是品级高的，品级低的，心里已经思量，赶紧打发人回家，到肉铺里多买些羊肉猪肉。

这国丧，七七十