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丧期冗长拖沓，加上李氏丧夫心痛，坚持到“三七”时便顶不住病倒，如今调养了旬月，精神瞧着仍是不足。

曹颙进屋子时，初瑜正给李氏布菜，侍候她晚饭。

李氏瞅着怏怏的，不过是在儿子媳妇面前硬挺罢了。

曹颙坐在母亲对面，见她面前的粥碗就去了浅浅一层，几样就粥小菜也纹丝未动，不由皱眉，道：“母亲还是没胃口？明日起风，要降温，母亲身体不好折腾，看来还是得请太医过来，给母亲再瞧瞧。”

李氏听着不对，忙摇头道：“不碍事，明日是老爷正日子，可耽搁不得。”

曹颙态度却很坚决，道：“就算是要顾虑父亲，也不能不管母亲，要不然儿子岂不是成了不孝子？”

“知子莫若母”，李氏可是晓得儿子拧起来，自己这个当娘的也没治。

她叹了口气，端起眼前的粥碗，带着几分无奈道：“好了，我吃还不行么？”

李氏原本看着甚是年轻，年近五十，看着跟三十几岁许。这次曹寅病故，使得她一下子苍老了许多。眼角的皱眉，已经密密麻麻的，越发显得几分老态。

曹颙怕母亲一个人用饭没滋味儿，让初瑜帮自己盛了一碗粥，陪着李氏一道用了。

待用了晚饭，丫鬟端上药碗。曹颙坐在炕边，亲自服侍李氏用了，才同初瑜两个回梧桐苑。

这会儿，就有丫鬟来报，道是东府几位爷同几位奶奶过来坐夜。

初瑜着急，连晚饭也顾不得吃，用了两块饽饽就起身往前院去。曹颙要随着前往，被初瑜止住：“方才忘了一件事儿同额驸说，紫晶姐姐像是有事寻爷，打发人来问了两遭。”

“紫晶，她的病如何了？”曹颙止步，问道。

紫晶月初也病了，如今在葵院将养着。天佑与恒生两个，则都被接到田氏院子照看。

“请了两次太医，只说是操劳过度、外感风邪。”说到这里，初瑜带着几分愧疚道：“还是我无用，倚仗紫晶姐姐的地方太多，生生的累坏了她。”

“谁又乐意生病？紫晶不会埋怨的，你先去看弟弟、弟妹们，我过去葵院转一圈。”

说话间，夫妻两个到了二门，初瑜带着丫鬟、婆子出去，曹颙则是往葵院去。

进了院子，就见上房都黑着，只有西厢房亮着灯盏。曹颙走到门口，便听里面有人道：“好姐姐，您就喝两口吧。再熬下去，就要熬坏了身子。”

是乌恩的声音，曹颙敲了两下门，隔着门道：“紫晶，是我。”

就听屋子里窸窸窣窣的，随即是紫晶略显虚弱的声音：“是大爷啊，快进来。”

曹颙挑了棉帘子进去，就见紫晶披了衣服从炕上下来，乌恩在旁搀着她，脸上满满的担忧之色。炕上的小几上，摆着一碗褐色的汤汁，已经没了热乎气。

“折腾起来做什么，还是躺着说话。”曹颙见紫晶要起身，忙上前按住她，只觉得入手之处，都是皮包骨，使人咯得慌。

“怎么瘦成这样？”曹颙唬了一跳，眼睛余光就看到黑压压的一缕头发，散落在紫晶的褥子上。

见紫晶落发成这样，他不由心惊，不敢再看，视线生生移开，落到那碗汤药上，皱眉道：“谁在这里院子当差？你病成这样，连碗热乎药都没有么？”

紫晶拉着曹颙的胳膊，喘着说道：“大爷勿恼。实是我被这劳什子苦怕，咽不下去，耽搁下来，才使得药凉了。”

说到这里，她顿了顿，吩咐乌恩道：“劳烦妹妹将药端下去热热。要是厨房有今年新上市的鸭梨，便使人加上冰糖，稠稠的熬碗梨汁给我，去去口中苦味儿。”

乌恩听说她肯喝药，脸上欢喜不已，对着曹颙福了一福，片刻不耽搁，端着药碗飞也似出去。

说了这几句话，紫晶已经力气不足，额头上密密麻麻的都是汗珠，身子也摇摇晃晃。

曹颙见她脸色晦暗得怕人，心中大骇，掏出帕子，将她额头上的汗擦拭下去，道：“不好耽搁，还是请太医来换个方子。”

紫晶用手捂着嘴巴，咳了几声，眼中已经水光荡漾。

“大爷，奴婢有事求大爷……”随着说话声，只见她的眼泪已经滚落，身子也往下拜了下去。

“姐姐！”曹颙低呼一声，将她搀到炕边：“有什么直接说就是，这些年来，我何曾当你是奴是婢？还是姐姐觉得我有亏待姐姐的地方，诚心要臊我？”

“颙哥儿……”紫晶哽咽着，眼泪却跟断了线的珠子似的，簌簌落