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乡下虽有私塾，可他们母子果腹尚且艰难，哪里有余钱置办束修。

听说本家五少爷要入学，本家太太正给五少爷挑伴读，姚氏便带着儿子求到魏家。

魏太太当时已经答应了旁人，虽怜惜姚氏孤儿寡母不容易，也不过是叫人包上几尺布头、几贯铜钱，并没有换人的意思。毕竟是同族，伴读又比下人身份高不了多少，她可不愿犯口舌是非。

还是魏信，见魏德老实乖巧，比自己年纪小，只说有个弟弟好，要同这个弟弟一块去学堂。

魏太太最是宠溺幼子，见儿子拉着魏德不撒手，实是没法，就允了魏德也跟着先生读书，并不以伴读的身份。

而后，魏信年岁渐大，越来越顽劣；魏德则用功苦读，跟着先生学的有声有色。

魏信嫌他无趣，懒得再搭理他，两人反而不如小时候亲近。

等到魏信十三岁，魏德十二岁，魏信就再也不肯进学堂，魏宅的私塾也就散馆。

因魏德的缘故，魏太太这几年对姚氏也多有照拂，他们家母子不再那么艰辛，家中也有了余钱，使得魏德能有束修继续学业。

魏德康熙五十六年中举，康熙五十七年会试落第，等到康熙六十年才中了三甲进士，而后授了保定府满城知县，任职到今。

姚氏虽不是大户人家出身，却懂得感恩知礼，感念魏家的照看，尤其感激魏老太太与魏信。

早在魏文杰几兄妹被送回江宁时，姚氏就经常借着给魏老太太请安的机会，去看望他们兄妹，亲手给几个孩子缝鞋袜什么的。

等到魏信凶信传来，姚氏对魏家这几个孩子越发怜惜。虽有心报恩，可两家家境天差的别。本家又有孩子们的亲祖父、亲祖母，也轮不到她这个出了五服的长辈说话。

而后，姚氏随着儿子到任上，离江宁就远了，轻易听不到乡音。

还是端午节时，魏德的舅兄到满城看望妹妹、妹夫，说起家乡事，姚氏才听到文杰兄妹被魏家大房挤兑，举家进京之事。

而后，魏德吩咐长子进京，通过顺天府举人登记，才寻到文杰兄妹的住处。

按照姚氏的本意，是想要让儿子将文杰兄妹接到身边照看，以报早年恩情。

可魏德听儿子回报，文杰兄弟都已经中举，如今进京是为了会试之期。魏家兄妹已经买房置地，落户京城。几兄妹跟着养母，日子过的还算富裕，又得权贵人家照拂。

魏德便没有进京接人，只使人给魏文杰传了几次书信，叫他们兄弟安心备考。

魏德心中也在犹豫，不知道这恩情该怎么报。要是魏家兄妹日子过的紧张，不过是舍些银子；可他们兄妹不缺银子，自己只能另辟蹊径。

要说提挈前程，他一个七品知县，还真是有心无力。

等到文杰落第，魏德才想起还有个办法，那就是将文杰接到身边教导，以期下次会试。因此，才借口衙门书吏缺人，将文杰叫到直隶。

没想到，一片好心，落在权贵眼中，就成了别有用心。

“立名九月就使叫文杰过来了，文杰是挂念着文志会试，才拖到冬月才出京。”曹颙对曹颂道：“若是立名真有攀附之心，也不会两入京城，都不到家中。天下之大，喜钻营的小人多，也不乏重义气的仁人君子。”

听到第一句，曹颂便知道自己误会了。

曹颙升直隶总督的旨意，是十月初才下的。别说魏德一个七品知县，就是曹家兄弟，一个在御前，一个是京堂，之前也没听到半点风声。

他羞愧不已，站起身来，冲着魏德做了个长揖，道：“是我以小心之心度君子之腹，这里给立名兄赔罪了！”

魏德没想到曹颙会直言捅破窗户纸，也没想到到曹颂会躬身认错。他忙站起身来，从座位上避开，道：“实不敢当，总镇大人快请起……”

曹颂却不容他避让，仍是对着他做了个长揖，才直起腰身，讪讪道：“在京城看惯了大家耍心眼，都让人蒙了心窍，瞅着谁都不像好人了！”

魏德倒是不好说什么，曹颙问了几句江宁旧事，气氛才渐渐缓和起来。

等魏德走后，曹颂搓着手，对曹颙道：“大哥，我说错话，得罪人了。”

曹颙叹了口气，道：“以后再说话，还是三思，不要不留余地。魏德是君子，话说开了也就罢了；若真是个有谋算的，被当众揭破，还不知心里会怎么嫉恨！与人交往，坦荡君子，固然值得尊敬；无耻小人，也难免碰到，即便看不过眼，也要应酬。古往今来，