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魏珠见是两位阿哥。忙打千请安，随后才回道：“回十六爷话，这是杭州织造孙大人所呈的一粒菩提子。万岁爷看过，打发奴才出来，发还给孙大人的家奴带回杭州栽种。”

十六阿哥扫了一眼那小盒子，笑着对魏珠道：“既是有差事，那你且先去忙着，等什么时候得闲儿，好生来上一把，过过瘾。”

魏珠听了，眼睛一亮，随即看了看四周，小声说道：“前些日子在热河不是处置了一些。待奴才休沐，十六爷可要寻个好去处。”

十六阿哥横了他一眼，道：“这还用你惦记，爷自然省得，赶紧滚吧，过两日瞧着爷赢你！”

魏珠捂着嘴巴，轻笑了两声，道：“十六爷就是耍前横罢了，奴婢且等着。既这么着，奴婢先去了，十六爷、十七爷回见。”说完，冲两人躬了躬身，方去了。

等魏珠去得远了，十七阿哥低声问道：“十六哥，他虽挂着副总管，如今分量却不轻。乾清宫主管太监自打梁九功被圈了后，一直出缺，这奴才也算是御前当用的了！如今人人都巴结他，就是八哥、九哥他们在这奴才跟前也都不敢托大，十六哥这般待他，仔细别惹了小人的怨。”

十六阿哥对十七阿哥摆摆手，道：“不碍的，这魏珠从小太监开始，我便是同他熟的。虽说有些个贪财，也算是个心里明白的人。如今虽说外头都恭敬着他，但是他也晓得，有几个会真将他放在眼里的，不过是瞧着他背着的副总管招牌。我这般跟过去无二的待他，他才觉得好，反而觉得我同他最亲。”

十七阿哥想想魏珠平素待众皇子阿哥，确是同十六阿哥最亲，便笑了笑，没有再言声。

十六阿哥却因方才的菩提种子，心里思量着，看来江南三大织造中，皇父越来越器重孙家。如此以往，对曹家却不晓得是福是祸……

京城，曹府，芍院。

打侍郎府回来后，兆佳氏便有些个皱眉不语。她坐在炕上，一连抽了好几袋烟，最后叹了口气，对侍候在跟前的紫兰道：“你二爷还没回来么？去二门打听打听，看看回来没有，要是回来了，叫他来这边儿说话。”

紫兰应声去了，兆佳氏又对绿菊道：“你往你三爷屋子去瞧瞧，身子可好些……”说到这里，摇了摇头，道：“罢了，还是我亲自过去瞅瞅，省得没瞧见不放心！”

绿菊应着，蹲下身子，侍候兆佳氏穿鞋。

兆佳氏迟疑了下，问道：“如慧那丫头往咱们府也来过一遭，瞧着品貌行事如何？”

如慧虽说不是曹府的主子，却是表小姐，也当半个主子，这哪里有向奴婢问主子如何的道理？太太问得却是好生奇怪？

绿菊身子不由一僵，虽然心里纳罕，但转瞬露出几分笑道：“表小姐是太太嫡亲的侄女不假，只是单看相貌，更像是太太的亲闺女呢。行事什么的，奴婢说不好，只听说表小姐说话极是爽利的，到底是大家子出身，那通身的气派是没谁能比的。”

这一席话，却是说得滴水不漏，听得兆佳氏脸上有了笑模样。她连连点头，道：“可不正是呢。到底是自家骨肉，这连着血脉。我瞅着如慧也亲，心里待她同大姑娘是无二的。在南边儿住了二十来年，对于那些腻腻歪歪拿娇的小姐，我可瞧不上眼。要做媳妇的，还是旗人家里出来的姑娘大方。”

这些话，实不是绿菊能插上嘴的，她便只有笑着接过兆佳氏的烟枪。帮着去了里面的烟灰，搁好。

兆佳氏站起身来，道：“走，咱们一起往你三爷的院子转转去！”说着，便往外去。

绿菊应声，快走两步，在兆佳氏之前打了帘子。

刚出屋子，便见曹颙、曹颂兄弟两个进了院子。兆佳氏有些意外，道：“今儿你们哥俩怎么碰到一处，这是在门口遇到的？”

曹颂混乱应了，曹颙上前给兆佳氏见了礼，问道：“二婶什么时候回来的，这是要去看三弟去？”

兆佳氏回道：“到家好一会儿了。寻思看看硕哥儿，问问他有没有什么想吃的。今儿你舅母给了两筐螃蟹同河鲜，他往日最爱吃鱼。对了，已经分了一半送到你们院子去了，趁着新鲜，你们也赶紧吃了。”

曹颙谢过，道：“既是如此，那二婶先去，侄儿先回去换衣裳，稍后就过去瞧三弟！”

兆佳氏道：“去吧去吧，不用着急过去，陪你媳妇儿说会子话。如今天凉了，瞧着她越发不爱动，这样下去也不好。”

曹颙看了曹颂一眼，见他点点头，没有多说，先说梧桐苑去了。