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〃阁下莫非就是宫本先生吧！〃

武藏面露困惑之色，点点头。

武士立刻欢呼。

〃哇！果然是您。〃

他为自己的直觉好不得意，无限怀念地说：

〃终于让我找到您了，实在是值得庆贺……打从我一开始外出旅游，就预感能遇见您。〃

他自得其乐，未待武藏回话，便邀请武藏今晚与他投宿同一家客栈。

〃我绝非坏人。这种说法听来有些可笑。我出门时一向都有十四五名随从和备用马匹的。我先自我介绍吧！我是奥州青叶城的城主，是伊达政宗公的大臣，名叫石母田外记。〃

介绍过后，武藏接受他的好意与他同行。外记选择在湖畔一家大客栈投宿，柜台登记之后，他问武藏：

〃您要沐浴吧？〃

说完又自己否定：

〃喔！阁下方才已在露天温泉泡过澡了，请容我失礼先去盥洗。〃

他脱掉旅装，轻松地走了出去。

这男子颇有趣。但武藏一点也不了解他的底细。为何他要寻找自己？还如此殷勤款待？

〃这位客官，您不更衣吗？〃

客栈的侍女拿来客栈提供的便服给武藏。

〃不用了，我尚未决定是否在此投宿………〃

〃噢！是吗？〃

武藏走到走廊，望着暮色渐浓的湖面。

〃不知她现在怎么样了？〃

他的眼眸仿佛映着阿通悲伤含泪的眼神。在他身后，客栈侍女准备晚餐的声响已渐渐安静下来。侍女点上灯，栏杆前的水波慢慢地由深蓝转为漆黑。

〃奇怪，我是不是找错方向了。如果阿通真的被人掳走的话，歹徒想必不可能来到如此繁华的街道吧！〃

正当武藏反复思虑时，耳畔仿佛传来阿通的求救声。虽然武藏一向秉持尽人事听天命的态度，此时却感到进退两难，不知如何是好？

〃哎呀！我沐浴太久，实在失礼了。〃

石母田外记回到房间。

〃来吧！快吃！〃

他立刻坐在餐桌前，邀请武藏也一起用餐，这才发现只有自己换了客栈的便服。

〃您怎不换上轻松的便服？〃

他的语气略带强求。

武藏也不甘示弱地推辞。说明自己早已习于风餐露宿，无论睡觉或旅行都是这身行装，假如更换宽松的衣服，反倒不自在。

〃嘿！就是这点。〃

外记拍手叫好：

〃政宗公他所欣赏的就是一个人的行住坐卧，并猜想您必定拥有独特的风格。嗯！果然不出所料。〃

外记忘我地打量武藏映着灯火的侧脸，仿佛要看透他的一切。

回过神之后：

〃来吧！让我们干杯。〃

他洗了酒杯，对武藏殷勤招待。看来他是想把握今夜良宵，畅饮一番。

武藏双手依然放在膝上，向对方行过礼之后，第一次问道：

〃外记先生，您为何如此好意？又为何一路打听在下的行踪呢？〃

武藏这一问，外记才警觉到自己的做法似乎太过于一厢情愿。

〃噢！我的做法的确会令你奇怪。但是我别无恶意。不过，你若追问我为何会对于一个素未谋面的人如此亲切……简而言之是因为我对你的敬仰之情。〃说完之后………

〃哈哈哈！这就叫英雄惜英雄啊！〃

他又重复说了一次。

石母田外记赤裸裸地表达内心的情感。但武藏并不认为他已说明了事情的原委。

就算是英雄惜英雄吧！活到至今武藏尚未遇见能让自己敬仰的人。若要讨论令人敬仰的对象的话，泽庵似乎令人生畏；而与光悦又各自拥有不同的天地；至于柳生石舟斋则因过于自视清高，不易亲近。

回顾以往的知交之中，似乎找不到能有英雄惜英雄之人。然而，石母田外记竟如此自然地表白出：

〃我敬仰你！〃

如果这句话是随便脱口而出的话，反倒会被人视为轻薄之人。

但是，凭外记的刚毅风貌，并非轻薄之徒，武藏似乎隐约了解其心境。

于是，武藏又问道：

〃刚才您所说的敬仰是什么意思？〃

武藏严肃地问着，而外记好整以暇地回答：

〃老实说，从我听说阁下在一乘寺下松的战绩以来，我完全陷入尚未谋面的思恋之情