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就你小子知道疼人，算着爹回来的日子去敲你舅竹杠！”

“没正经！”李张氏不满地啐了一口，放下了手中的针线活计。

6

“啪！”麻油灯的灯芯爆了，吐了一个老大的火花。李张氏借着剪灯草的机会离开了饭桌，转身的瞬间，轻轻用手背揉了揉眼睛。

屋子中喜庆的气氛被生活琐事冲得有些淡，夫妻、父子三人都沉默下来。张家窘迫在那里明摆着，而李家的情况仅仅是比张家好一点而已，即便李张氏想多帮衬娘家人一点儿，也挤不出太多的东西来。

“不了，官学里的先生说，酒，酒能乱人品，乱人品性！”李旭看了看母亲的脸色，找借口搪塞掉父亲的邀请。脖颈上刚刚长出的喉结却不由自主地滚了滚，发出了清晰的“咕噜”声。

“算了，别装了。从小就被老太爷抱在怀里抿筷子头的酒虫，想不让你喝也难。只是莫多喝，免得耽误了晚上背书！”李氏娘子听闻此声，爱怜地看了孩子一眼，低声叮嘱道。

“哎！谢谢娘！谢谢爹！”李旭等的就是母亲这句允诺，三步并做两步赶到自己的座位旁，取了酒坛自己筛了满盏，举起来，与父亲的酒盏碰了碰，然后继续高举到眉间向父亲致敬，接着，一饮而尽。

“好小子，单看这喝酒，就是咱李家的种儿！”李懋笑呵呵地夸道，爱意写了满脸。春末随着商队北去，秋初才赶回家。一路上千辛万苦，为的就是能和妻儿坐在桌子边一块吃口儿安稳饭。三个月不见，儿子的个头又蹿起了一大截，只是自己的妻子看上去更憔悴了，眼角间和面颊上的皱纹，印证着男人不在家时生活的艰苦。

“爹一路鞍马劳顿，儿谨以此盏向爹爹表示心意。祝爹爹建康长寿，生意越做越好！”李旭端起酒坛，又给自己的父亲分别斟满。舅舅密法浓制过的酒看上去非常稠厚，在油灯的微光下，摇曳起来就像块温润的琥珀。这让他不由自主就想起了下午的事情，待父亲把陶盏放下时，一边筛酒一边说道：“我今天路过舅舅的客栈，帮他收拾了一下。他那里生意很冷清呢！”

“那是，如今百姓手里钱少，官府征的又多，商路凋敝，客栈自然没人光顾。偶尔去两个点菜的，还都是些他不敢向人家要钱的主儿。而寻常人家，谁又有钱去他那吃喝！”父亲李懋低叹了一声，不知道为妻兄还是为了自己。

日子渐渐变得艰难，做生意的人总是最敏锐的感觉到世态的变化。开皇、仁寿年间，皇上没那么英明神武，也写不得好文章，但自己从塞外弄回来的皮货和牲口，总是很快就能脱出手去。而现在是大业年，说是家大业大，自己从集市上办货却要花费以往三倍的力气。从塞外运回来的货物，也要花费三倍的力气和时间才能在不折本的情况下出手。

“那你还厚着脸皮从舅家拿吃食，下月去官学时，记得顺路带件长衫给你舅舅，娘今年春天时刚做好的，本来想着入冬时给你穿。反正看你这身板长法，谅也穿不下去了！”李张氏听丈夫和儿子说起自己的娘家，放下筷子，低声说道。

7

京城的考试种类很多，但最热门的只有“明经”和“进士”两科。前者热门的原因是考取相对容易，背熟了几本官府指定的书就能通过。而后者，则是因为一经考取，立刻闻名于天下，前途一下子就变得不可限量。其他的，如明算、明书等，因为门槛高，出路又少，所以基本问津的学子也寥寥。

“好好的，你难过什么。三十年河东三十年河西，谁知道哪天宝生哥的运气又转回来了！”李懋用筷子敲了敲桌子，有些不满地说道。见妻子低着头不搭话，没来由地心里一软，松口道：“我这次带了一头牛，三匹瘦马回来。骨架还看得过去，明个把牛找人驯了熟悉犁杖，今年冬天再给马多加些料，开了春就能卖个好价钱。到时候，借宝生哥点儿本钱，让他请个好厨子，再到郡上把杨老夫子请来写幅字挂在大厅里，说不定能转转运气！”

“那敢情是好，只是明年咱家办货的钱还够不够手？管宗祠的二哥最近老过来问，看你什么时候能回来好商量明年给祖宗加香火钱的事儿。旭子的书读得好，后年县里推举乡贡去京城考试，只两个名额，没些钱打点……”李张氏听见丈夫决定对娘家施以援手，感激之余，想起自家的很多麻烦事情来，又开始肉痛钱财，絮絮叨叨地说着，半晌也没说是否同意丈夫的安排。

作为族中末枝，平素就受族人排挤。丈夫迫于生活又从了行商这个贱业，让族中那些长者抓了把柄在手。如果一切打点不周全，李旭进京城考试的美梦就会