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好在神使大人完全不以为忤，只是埋着头说：“我想您并不知道黑夜大人的职责，以及沉入信仰之海的灵魂们的最终命运。简单说，能够来到信仰之海的灵魂，都是相对强大的灵魂，他们已经拥有了成为神国子民的基本资格。每一位神国的子民都是宝贵的，是吾神珍爱的信徒。他们不会被轻易地抛弃和损失掉。因此，禁受不住考验并不意味着就是失败，在信仰之海中沉沦也不一定就是坏事。”

“信仰之海可以净化灵魂，磨砺信念。这个过程虽然痛苦，但只要能坚持下来，动摇的信仰就可以得到巩固，信念会重新变得坚定无比，从而成为一位吾神真正虔诚的信徒。这时，曾经沉沦在信仰之海中的灵魂便能浮出海面，到达海之彼岸，并且获得一副新的身躯，即灵魂容器，以保护自己。所以神国的这类子民也称自己为‘海选之民’；将信仰之海的主人，黑夜大人称作为‘海父’；在到达彼岸时获得的身躯叫作‘海身’。拥有海身的人其实很好辨认，都是我这个样子。”手掌怪从卡瑟琳的肩头跳了下去，飞快地跑到女法师前头，摆了个手掌张开的姿势。…

卡瑟琳没有停下脚步，只是放慢了少许重新打量手掌怪。等她靠近时，神使大人又是一个跟头，翻到了女法师的肩膀上。

“原来你并非天生就是这个样子，那你是从哪里来的？又是谁呢？告诉我你的名字。”这是女法师第一次问起手掌怪的来历，似乎开始正视这个长得古怪的家伙。

“大人，我不知道。”手掌怪叹了口气，“在禁受住沉沦的煎熬后，获得新生的我已经属于吾神。过往的一切都是烟云，也没有存在的必要了。我只记得自己的名字，我叫西格。”

卡瑟琳转头看了一眼西格，目光仿佛直刺手掌怪的内心。

“西格，吾神于冥冥之中召唤我等。吾神便为灯塔，我等便为海舟。心向吾神，即得指引。茫茫海域，也见彼岸。你的心头布满乌云，神之光芒又如何普照呢？”

“大人，您是窥见我心了吗？”西格恭声回答，“我心通彻，只存吾神；没有乌云，已在彼岸。”

女法师冷冷哼了一声，没有继续这个话题，而是问道：“按你的说法，沉沦后得到救赎，便会成为海选之民。那没有沉沦的灵魂呢？”

“那自然是直接渡过信仰之海，到达彼岸了。这种灵魂非常稀少，海选之民一般称他们为‘彼岸信徒’。”西格小声说，好像生怕有人听到似的，“彼岸信徒们是通过了信仰考验的人，在神国中的地位十分崇高，就是树祭祀们也不敢轻易得罪他们。”

“树祭祀？”

“您之前在灰暗森林里遇到的那位大人就是树祭祀。”西格谨慎地解释道，“树祭祀们掌管着大量来自于神国之外的祭品。比如，您手上的牛眼恶魔。”

卡瑟琳伸出左手看了看，“这个东西叫作牛眼恶魔吗？它为什么会在我的手上？”

“啊，您，您不知道？”西格的声调拉高了几分，显得很吃惊。

“我应该知道吗？”卡瑟琳忽然伸出右手把西格抓在手中，放到自己的面前，盯着他说，“不过没关系，看来你都知道。那就告诉我到底发生了什么事，从头说，从你见到我开始说起。不要试图隐瞒，吾神无所不在，指引我看穿一切迷雾。在我面前，你为赤=裸。”

女法师的右手虚握手掌怪，无数的神语字符沿着她的手指攀上指尖，从那里冒出来，长成一根根尖利的枝条。这些枝条没有叶子，却长满倒刺，将手掌怪裹缚起来。

“不，不可能。”西格惊恐地大叫，浑身发着抖，但一点不敢动弹，“神语荆棘，这不可能，你怎么能召唤神语荆棘？”

“吾神无所不能，一个荆棘术又算什么。”卡瑟琳微微摆动手指，神语荆棘逐渐收缩，不少倒刺都扎进了西格的身体里；把手掌怪裹得更紧了。

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103　神国子民的来历

西格痛苦地哀嚎：“大人，您不必这样。我无意冒犯您。您想知道什么，我都告诉您。”

手掌怪也不用卡瑟琳再吩咐，倒豆子似地把从硫磺池开始，一路上发生的事情讲给女法师听。

刚开始，西格还怕卡瑟琳挑刺，特意讲得详尽丰富。不料女法师对具体细节却没有兴趣，只要求听个大略。她更在意经过的时间、路程的长短，还有便是神国中的地理风貌、物种特产。

虽然女法师也问了有关牛眼恶魔的事项，但西格对于恶魔们知道的也并不多，能讲的十分有限。

“照你这么说，生活在下面的