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『话是你说的。』胡雪岩特意再钉一句∶『你将来会不会做蔡伯喈、陈世美？这要「言明在先」，我好有交代。』

嵇鹤龄笑了，『亏你想得出！』他说，『我又不会中状元，哪里来的「相府招亲」？』

『我想想你也不是那种人！那我这头媒，就算做成功了。好日子你们自己去挑，王太太当嫁女儿一样，有份嫁妆。至于你的聘礼，』胡雪岩说，『有两个办法，你挑一个。』

『这也是新鲜话。你说个数目，我来张罗好了，哪里还有什么办法好挑？』

『我做事向来与众不同。第一，我想以三方面的交情，你的聘礼可以免了。第二，如果你一定要替尊宠做面子，我放笔款子给你。两个办法你自己挑。』

『我自然要给她做面子，而且已经很见王太太的情了，聘礼不可免。』

嵇鹤龄沉吟了一会说，『借钱容易，还起来就难了。』

『一点都不难。这趟新城的差使办成功，黄抚台一定放你出去，说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。』

嵇鹤龄通盘考虑了一下，认为这笔钱可以借，便点点头说∶『我向宝号借一千银子。利息可要照算，不然我不借。』

胡雪岩不响，从马褂夹袋里掏出一叠银票，拣了一张放在嵇鹤龄面前，数目正是一千两。

『你倒真痛快！』嵇鹤龄笑道∶『也真巴结！』

『我开钱庄做生意，怎么能不巴结？你把银票收好，如果要到我阜康立折子，找我的档手，名叫刘庆生。』

『多谢了！我先写张借据。』

这也现成，胡雪岩随身带着个『皮护书』，里面有空白梅红八行笺，墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字，即席写了张借据，连同银票一起交了过去。

『这为啥？』胡雪岩指着银票，诧异地问。

『礼啊！』嵇鹤龄说，『我明天一早就动身了，拜托你「大冰老爷」，代为备个全帖，送了过去。』

『这也不必这么多┅┅』

『不，不！』嵇鹤龄抢着说，『十斛量珠，我自觉已太菲薄了。』

胡雪岩想了想说∶『也好。我倒再问你一声，你预备什么时候办喜事？』

『既然事已定局，自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。』嵇鹤龄说∶

『果然如你所说的，新城之行，圆满归来，有个「印把子」抓在手里，她不也算「掌印夫人」了？』

『你这样想法，我倒要劝你，』胡雪岩居然也掉了句文∶『少安勿躁。』

『对！我听你的话。』嵇鹤龄欣然同意∶而且也要等你回来，我叫她当筵谢媒！『

他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些喘不过气来，特别是那『掌印夫人』四个字，入耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的日子！还说『谢媒』，难道一定就知道自己不会反对？说啥是哈，听凭摆布。

正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊∶『瑞姑娘！』

『来了！』她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自己的脸，果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。

『瑞云，』胡雪岩说道∶『我要走了！』

『等我来点灯笼。』她正好借此又避了开去。

『不忙，不忙！我有句话问你。』

『是，胡老爷请说。』

『嵇老爷因为你替他管家，承情不尽，托我在上海买点东西来送你。你不必客气，喜欢什么，跟我说！』

『不敢当。』瑞云答道∶『怎么好要嵇老爷破费？』

『不要客气，不要客气！』你自己说。『胡雪岩又说，』如果你不说，我买了一大堆来，跟你们嵇老爷算帐，反而害他大大地破费了！『

瑞云心想，这位胡老爷实在厉害！也不知道他的话是真是假？真的买了一大堆用不着的东西回来，虽不是自己花钱，也会心疼。照此看来，还是自己说了为是。

不过瑞云也很会说话，『胡老爷跟嵇老爷也是好朋友，不肯让嵇老爷太破费的。』她看了嵇鹤龄一眼又说∶『胡老爷看着办好了。』

『这也是一句