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胡雪岩脸一红，心知道『别有缘故』四字，是古应春说得含蓄，这『缘故』，说来说去总由于狗皮膏药在作怪。『七姐为我好，我晓得，不过，她实在也担心得稍微过头了。』胡雪岩又说∶『等七姐稍微好一点，你同她说∶她说我的毛病，我要仔仔细细想一想，结结实实拿它改掉。』『小爷叔这么说，阿七心里一定宽得多。』古应春欣然答说。

第五章

胡雪岩这年过年的心境，不如往年，自然是由于七姑奶奶中风，使他有一种难以自解的疚歉之故。

不过，在表面上是看不出来的，胡家的年景，依旧花团锦簇，繁华热闹。其中最忙的要数『螺蛳太太』——这个称呼，由来已久；她本姓罗，行四，未嫁以前，是个极能干的小家碧玉，认识她的人，不管老少，都叫她『罗四姐』，算是个尊称。这罗四姐慧眼识英雄，在胡雪岩潦倒的时候，接济过他。可惜胡雪岩已经娶了妻子，彼此虽都有爱慕之意，却无从结合。不久，长毛作乱，纷纷逃乱，音信不通；一别九年，方始重逢。

胡雪岩记得很清楚，那年是同治六年；他已经奉委主持西征采运局，长驻上海。清明之后不久，胡雪岩的旧侣张胖子去世，在静安寺作佛事；他跟古应春夫妇去祭吊时，看见有个在烧香的淡妆少妇，异常面善，却怎么样也想不起来是在哪里见过。

那少妇烧完香，带着个十三、四岁的小大姐走了。胡雪岩不死心，悄悄跟在后面，一路走，一路想，到底是什么人？静安寺是上海第一古刹，建于吴大帝赤乌十年，地方很大，原有『静安八景』之称，但那时已只剩下『涌泉』一景，涌泉又称沸井，井中之水终年翻翻滚滚，有如水沸；上海说它是个海眼。初礼静安寺的人，少不得都要去望一望。那少妇亦不例外；胡雪岩亦步亦趋地跟了过去，装作来看沸井的游客，驻足不行，以观动静。

『阿华，当心、当心，跌到井里，把你小命送掉！』原来那小大姐探头下望沸井，走得很近，身子又往前倾，这个动作很危险，所以那少妇大声警告——一口杭州话帮胡雪岩敲开了记忆之门，又惊又喜地在想∶这不是罗四姐？本想冒叫一声，证实了再上前招呼。但游客甚多，而上海的风气虽然比较开通，也还不到西洋人男女可以在稠人广众间公然招呼的程度；因而考虑了一下，回头关照书僮桂生，赶快将七姑奶奶所带来的小大姐叫一个来，越快越好。

桂生飞奔而去，他亦不必先告诉七姑奶奶；在七姑奶奶带来的两个小大姐中，找到跟他比较好的彩凤购，说一声∶『跟我来，有要紧事，快，快！』

彩凤只当他闯了什么祸，急急忙忙跟在他身后；桂生等看到胡雪岩的影子，方始停住脚。

『是我们老爷要叫你。』

『彩凤，』胡雪岩悄悄指点∶『你上去问她，是不是杭州的罗四姐？如果她说是，你就说我们奶奶是胡老爷的亲戚，请她跟你们奶奶去见一见。』彩凤很伶俐，想了一下问∶『如果她不肯去呢？』『你就回过头来看我，她就一定肯去了。』果然，一如胡雪岩的估计，只见彩凤上前搭话时，仿佛有难以沟通的情状，然后是彩凤先回头来看胡雪岩，接着是那少妇随着她的视线所示来搜索望去，显得相当震动似的。

胡雪岩知道成功了，赶紧转身直奔作为堂客休憩之地的一座禅房，找到七姑奶奶的另一个小大姐，关照请她的主母出来叙话。

七姐，我同你谈过的罗四姐，你还记得记不得？『七姑奶奶想了一下，点点头说∶』记得。『』她今天在这里我叫彩凤「假传圣旨」，说你同我是亲戚，请她来见面。马上就要来了。七姐，你请她到你那里去，仔仔细细问问她，她好象居孀在那里。『』好，好！『七姑奶奶连连答应，又问∶』小爷叔，你呢？『

『我到钱庄里，有桩要紧事情料理好了，马上来。』

等胡雪岩走了好一会，才看到彩凤领着一个莲步姗姗俏括括的素服少妇，扶着小大姐的肩头，冉冉而来。七姑奶奶性子急，撇开一双大脚，迎了上去。

『是不是罗四姐？』

『不敢当，我姓罗，尊姓？』

『我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我们小爷叔叫我「七姐」。罗四姐你也这样叫我好了。』七姑奶奶是直性子，一古脑儿都说了出来，在罗四姐听，却有些牛头不对马嘴，即是『小爷叔』，何以又叫她『七姐』？但这个疑团，还在其次；眼前有句最要紧的话先要问清楚，才谈得到其他