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于是把话题扯了开去，海阔天空地聊了一阵，瑞香亲自提来一个细篾金漆圆笼，打开来看，青花瓷盘中，盛着现做的枣泥核花奶酥；是醇亲王厨子传授的。

接着，小厨房另外送来寿面跟『八仙上寿汤』；寿面一大盘，炒得十分出色，但胡雪岩与古应春都是应应景，浅尝即止。

『多吃点嘛！』瑞香劝道∶『这么好的寿面，不吃真可惜。』『说得不错。』古应春答说∶『我再来一点。』

于是好替他们各自盛了一小碗，古应春努力加餐，算是吃完了。胡雪尝了一口说道∶『我再来一点。』『糟蹋了实在可惜。』瑞香向外喊道，『小梅，你们把这盘寿面拿去，分了吃掉∶沾沾老太太的福气。』说着，亲自将一盘炒面捧了出去。

胡雪岩看在眼里，暗自点头。等饭罢茶时，螺蛳太太亦已客散稍闲，来到镜槛阁休息；当然还有许多杂条要料理，走马换将，都交给瑞香了。

『我刚刚跟应春谈了一件大事，现在要同你商量了。』

商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪岩话毕，螺蛳太太便即说道∶『我早就有这个意思了。七姐夫，史要七姐一句话，我马上来办。』『就是这句话为难。』古应春答说∶『我自己当然不便提；就是旁人去提，也不大妥当。』『何以见得？』

『人家去说，她表面上说不出不愿意的话来，心里有了疙瘩，对她的病，大不相宜。』

『我看七姐不会的。』胡雪岩对螺蛳太太说∶『下个月我到上海，你同我一起去，当面跟七姐谈这件事。』『那一来，她怎么样不愿意，也得很高兴。』古应春大为摇头∶『不妥，不妥！她决不肯说真心话的。』『我倒有个办法，我要由七姐自己开口。』此言一出，古应春、胡雪岩一齐倾身注目，倒要听听她是何好办法，能使得七姑奶奶自愿为丈夫纳妾。『办法很容易。』螺蛳太太说∶『我把瑞香带了去。只说我不放心她的病，特为叫瑞香去服侍她，帮她理家的。只要瑞香服侍得好，事事听她的话，她自然会想到，要留住瑞香只有一条路，让她也姓古。』『此计大妙！』岩胡雪拍着手说∶『准定这么办。』

古应春也觉得这是个很妥当的办法，但螺蛳太太却提出了警告∶『七姐夫，不过我劝你不要心急，你最好先疏远瑞香一点。』『人逢喜事精神爽』古应春这一夜只睡了两个辰，一觉醒来，天还没有亮透，看自鸣钟上一直线，恰好六点钟响。他住的是胡家花园中的一处客房，名叫锁春院，茶木甚盛，揭开重帘，推出窗去，花香鸟语，令人精神一振，心里寻思，这天洋人拜寿，是他的『重头戏』，宁可赶早去巡查，看有什么不妥的地方，须先改正，庶几不负至交所托。

于是漱洗早餐，随即带了跟班，坐着胡家替他预备的轿子，先巡视了设在城里的六处寿堂，一一检点妥当，然后出钱塘门到灵隐，不过九点刚过。

这灵隐的寿堂，原规定了是英国人来拜寿的地方，只是洋人闹不清这些细节，有的逛了天竺、灵隐，顺便就来拜寿，人数不多，倒是看的人多，指指点点，嘻嘻哈哈，乱得很热闹。

不久，胡雪岩到了，拉着古应春到一边说道∶『我看原来请到我那里吃西餐的办法得不通了。』『怎么呢？』

『赫德到杭州来的消息，不知道怎么传出去了。德晓峰派人通知我，说要来作陪，他是好意，我怎么好挡驾？』胡雪岩又说∶『这一来，邀赫德到家，似乎不太方便。』古应春想了一下说∶『不要紧，中午在这里开席，晚上请他到府上好了。』

『只好这样。』

刚说完，已隐隐传来呜锣喝道之声，料想是德馨到了。胡雪岩迎出去一看，方知来的是赫德，原来此人极其醉心中国官场的气派，特为借了巡抚的绿呢大轿，全副『导子』，前呼后拥，趁机会大过了一番官瘾。

他穿的自然是二品补服。红顶花翎的大帽子后面还装了根乌油油的大辫子；胡雪岩是见过的，不足为奇，其他游客闲人，何曾见过洋人有这样的打扮？顿时都围了上来，好在胡家的下人多，两面推排，留出一条路来，由胡雪岩陪着，直趋寿堂。

于是『清音堂名』，咪哩吗啦地吹打了起来；赫德甩一甩马蹄袖，有模有样地在红毡条上跪了下去，磕完头起身，与陪礼的胡雪岩相互一揖，方始交谈。

『恭喜，恭喜。』赫德说得极好的一口京片子，『老太太在哪里，应该当面拜寿。』

胡雪岩略有些踌躇，有这第一个戴红顶子的洋大人去见老母，实在是件很有起的事；但一进去他，女着就得回避，不免会有屏风