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乔芬芳默默地在心里叹了口气，点头道：“多谢九小姐提点，婢妾已经明白了，婢妾待会儿就去兄长家中走一趟，定然带回让九小姐满意的答案。”

叶清溪点头，起身送乔芬芳出门。

乔芬芳是从后门离开的叶家，她身为妾室，本不应该随意出府，若非一直打点着后门的门房，也不可能得知兄长的消息，更不可能在今日如此顺利地出门。

当然，此刻的乔芬芳已经不觉得自己之所以能这样，全是自己的功劳，这其中或许还有二姨娘的功劳。

不过这个时候乔芬芳并不想去思考这些事情，坐在马车里，她的脑海中不断地回忆起方才九小姐说过的话。

兄长会不会根本就不是生病，而是被人下了毒？

这个想法如一根绳子，勒在她的脖子上，让她觉得喘不过气来，但却又觉得自己好像找到了新的希望。

如果兄长真的是中毒，那么是不是只要将这毒解了便好了？

怀揣着这份忐忑，乔芬芳到了乔家，然后从后门进了乔家。

乔家对乔芬芳来说算不上正经的亲戚，相对的，乔芬芳对于乔家来说，其实也算不得是正经的亲戚了。

进了乔家，乔芬芳直奔兄长的院落，半路上正巧撞见了兄长的一房小妾。

小妾看到乔芬芳，不禁面露诧异和惊慌之色，不过很快就反应过来，笑盈盈地行礼道：“原来是姑奶奶回来了，姑奶奶是回来看老爷的吧？老爷正在屋里歇着呢。”

这句“姑奶奶”可以说是很抬举身为妾室的乔芬芳了。

自从听了叶清溪的话，乔芬芳便觉得但凡是自己兄长身边的人，便都有可能是对兄长下毒的人，她不禁仔细打量了这小妾一番，目光最后落在了小妾身后的下人所端着的托盘上，伸手指道：“这是什么？”

小妾回头看了一眼，邀功似的道：“这是婢妾给老爷熬的参汤，想着给老爷补补身子呢。”

“那我兄长他喝了吗？”乔芬芳下意识地攥紧了帕子。

小妾的目光有些暗淡起来：“只喝了两口，现在老爷是越来越没有精神了……”

说完才意识到自己的话有些不对，忙掩了嘴道：“瞧我这张嘴，我一向是不太会说话的，姑奶奶可别见怪。”

“这么说，我兄长是喝了这参汤了？”乔芬芳根本没在意小妾其他的话，就只听到了那句“只喝了两口”。

小妾有些不明所以，不过还是点了点头。

乔芬芳直接一摆手，让跟来的下人去端那参汤：“这参汤既是好东西，便给我吧，我正要去兄长那里，顺便劝他再多喝几口。”

小妾虽然觉得愈发莫名其妙，但是她也不敢不听乔芬芳的，毕竟这人虽然和自己一样是旁人的妾室，但却是自己男人的亲妹妹。

等把参汤接过来，乔芬芳也没有心思多应付这小妾，直接便带人进了兄长的屋子。

一进门，乔芬芳便嗅到一股刺鼻的药味儿，连她都忍不住拿帕子掩了下口鼻。

屋子里仅有的一个下人迎了出来，对乔芬芳行礼：“姑奶奶回来了。”

乔芬芳只是点了点头，抬脚走进里屋。

里屋，乔芬芳的兄长躺在床上，一个身着素色衣裳的妇人坐在床边上，是乔芬芳的嫂子。

妇人看到乔芬芳，忙站起身来，略显苍白的脸上带着些许诧异：“你怎么回来了？”

“我知晓自己不该回来，只是兄长现在变成这个样子，我实在是……”乔芬芳忍不住红了眼眶，忙拿帕子按在眼角，“大哥已经睡了吗？”

妇人点头，让开床畔的位置：“一直昏睡着，只方才醒来一会儿，现在又睡着了。”

乔芬芳带着忐忑走到床畔，低头看向自己的兄长，因为这段时间的折磨，本该正值壮年的男子双颊已经凹陷下去，脸上的皮肤呈现出一种不自然的青黄色，嘴唇则是发紫的。

之前乔芬芳没有往中毒上想，也就没发现这些异常，此刻看了兄长的面色，她愈发觉得也许兄长是真的被人下了毒，才会变成这幅模样。

这么想着，乔芬芳只觉得眼眶又红了起来，究竟是谁，竟然会对兄长下这样的毒手？

“咱们还是去外面坐吧，让你兄长好好歇歇。”妇人在一旁开口道。

乔芬芳将思绪收回来，点头跟着妇人处了里屋。

坐下后，妇人便开口道：“我知晓你是关心老爷，只是你现在的身份毕竟……所以还是少回来几趟吧，若是真有什么事，我会