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老边的威望很高，高得韩遂自能仰视；不过早二十年前，从韩遂与老边结交之rì一直到凉州叛乱之前，韩遂都没有意识到这一点。

一开始，韩遂知道老边是金城许多部落首领的朋友，数十年的至交，也包括北宫伯玉、李文侯，他们两个甚至在有意无意之中降了半个辈分与老边论交的。一开始韩遂并不明白这是为什么，直到有一次护羌营的一个老行伍来拜访，韩遂才从他口里得知，老边居然是段颎段太尉麾下的参军，当年与北宫伯玉、李文侯的父亲并肩作战，平辈论交的。

再后来，韩遂渐渐与老边交往多了，才突然发现，老边的朋友不仅仅在金城郡，而是遍布凉州诸郡，不论羌汉官民，到处都有老边的故交。这个一向不事张扬、恂恂如寻常文士的人，居然会有这么广的人脉。

等到老边五十大寿，凉州各路豪强纷至沓来为其祝寿的时候，韩遂虽然惊叹。但是也自觉已经摸到了老边全部的底细。一个从军多年的老军伍，又xìng情洒脱不羁，仗义豪爽，自然能够广交朋友。虽然看着热闹，细究起来也不算得多大事情。即便是韩遂自己，不是也借着担当凉州从事之利，结交上柯爰知健了么？这却比老边一群军中袍泽来得更不容易。

可是直到金城举义，大军东出扫荡汉阳、陇西两郡的时候，韩遂才骇然惊觉老边真正的声望，更确切地说，那是一种信任。只看老边一纸檄文。汉阳、陇西十之五六的部落群起响应，虽然其中也有泠征等辈盘剥苛虐造孽太多的原因，但是从众人推崇老边的态度可以看得出来，换做旁人。无论如何也不能如此轻易得到众多部落的拥护与信任。

“信任！”韩遂嘴里默默念着，神情突然又变得狰狞起来。他原以为自己可以信任柯爰知健，尤其是柯爰知健公然撕毁朝廷诏书，抛弃“西义王”封号之后，韩遂满心以为。自己可以信任柯爰知健，至少眼下没有利害冲突的时候，完全可以信任他。结果还没有过两个月，柯爰知健就当着凉州各部首领的面。公然给了他一记耳光；韩遂想起昨rì至今，冀城中诸部首领的责备、笑谑、嘲讽的种种目光。直到此刻都觉得脸上火辣辣地疼痛。

一骑马快步赶上，与韩遂并驾齐驱。

“文约先生。你还没有想好么？”传到耳中的是黄观那令人生厌的声音，“伯求先生开出的条件，足够优厚了，文约当真无动于衷？”

韩遂冷冷地瞥了黄观一眼，别过脸去不应声；自己真是鬼迷了心窍，居然会去相信何颙，相信眼前这个小人——韩遂心中异常苦涩；他一向以智计权谋自负，与何颙暗中携手之事，可以先借了朝廷名义，拉拢诸部首领，只待凉州大局已定再坐观时势，待机而动，不管是把朝廷一脚踢开或虚与委蛇，总之进退由心。可笑当时还自以为得计，却不料从头到脚都在人家算计之中，就连柯爰知健这个平rì里视之为生羌蛮夷之辈，也狠狠地耍了自己一遭。

“文约先生，难得易失者，机也；机不可失，失不再来，你可要想清楚了；汉阳到湟中路并不远，可不要到了地方，还没有想明白呀。”黄观尖利的声音又嗡嗡地响了起来。

韩遂心头烦躁，厌憎之意溢于言表；这个不知死活的东西，昨rì暂时绕过他xìng命，眼下居然没完没了，还敢来生事。

“文约先生，你看看前面，李文侯数千jīng兵，一旦回到湟中与北宫伯玉汇合，两家联手，只怕湟中再难攻下。届时不仅柯王功败垂成，先生也将痛失良机，rì后悔之何及？”黄观喋喋不休地说道。

韩遂冷笑道：“即便李文侯不归，有北宫伯玉在湟中，柯爰知健能有所作为么？旁的不说，大雪封山，柯爰知健能有多少兵马越岭而来？”

黄观被问得一噎，随即长叹道：“一招失手，一招失手啊；谁能想到，北宫伯玉居然如此决然就回了湟中，以致功亏一篑。若不然，烧当羌神兵天降，湟中空虚之际，谁能抵挡？不料伯求先生亦有失察之时。”

韩遂心头冷笑；何颙哪里是失察，而是根本就不以为意。就何颙而言，只要能哄骗得烧当羌出兵，搅乱凉州局势，就算大功告成了，至于柯爰知健出兵之后成败如何，关他何颙甚事？

只不过，北宫伯玉怎么就会突然回了湟中，此事着实毫无预兆。韩遂心里亦自犹疑不定，沉思之际，猛地想起一事，不禁冷汗直流。“似曾听闻，北宫伯玉撤兵之前，见了允吾来的一个信使——莫非竟是老边的安排？难道老边早就猜到烧当羌必生变故？”

“文约先生，文约先生？”黄观不知死活的声音又响了起来，