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黄汉国忙着倒茶，不以为然地说：“我是介武夫，那个女人会嫁给我呢。”

“都升营长了，还愁娶不着老婆，怕是你的条件太苛刻了吧。”

“照说娶个老婆并不难，可是娶个啥儿样老婆，这马糊不得，天顺，我们虽然多年不见，你也应该了解我，我不想娶一个想当官太太的女人，也许这是受了你的熏陶，多读了几本书的缘故。我总想娶个志同道合，能给予我帮助的女人，可是这样的女人实在是太难找了。”黄汉国一改军人的风度，此时，到象个受过爱情挫折的人。

杨天顺与黄汉国同窗三年，是在县里一家“山东会馆”，会馆共有十六名学生，大多数来自僻远的乡村，教书先生是位年过花甲的山东曲阜的孔子后代。当时，能入会馆的学生，大多是家中富裕的子弟，学费并不贵，开销都用在吃住上，杨天顺读了近一年时，黄汉国来到会馆，与杨天顺学同样课程。始初，杨天顺以为黄汉国是哪儿家会馆淘汰的学生，来此重读，颇瞧不起他，后来得知，黄汉国父母早逝，他与一个妹妹相依为命，常给同屯的一个秀才送柴帮工，闲暇时跟秀才识些文字，秀才见他聪明灵慧，执意将他保荐到县里闻名的孔老先生门下，加深学业，求图远大前程，学费孔先生减半，吃住费用靠的是变卖父母留下的几亩薄田，其妹暂居一个远房表哥家。

杨天顺了解到黄汉国的身世，极为敬重，与黄汉国结为朋友，时常暗中资助黄汉国，他深知黄汉国的性格，若馈赠钱物，他不会接受，鉴此，他找借口与黄汉国一同吃饭，将自己的衣服以穿着不合身为由送给黄汉国。

黄汉国与杨天顺要好，决非出于利已目的，他是看杨天顺虽家境富裕，却生活俭朴，专心学业，才与杨天顺相交。

三年过去，杨天顺与黄汉国约定报考的县国立高中，两人自信能考上，试前，黄汉国回家一趟，返回后，便改变主意，说什么也不考了，杨天顺逼问再三，黄汉国迫出因由，原来他妹妹生活在表哥家，受尽白眼，前些天因妹妹贪看哥哥代回的书，做糊了饭，挨了表哥打，黄汉国与表哥争吵几句，表哥将黄汉国兄妹逐出家门，现妹妹寄居秀才家中，可这不是长久之计，黄汉国说此次回来，一是告诉杨天顺不能遵约同考，二是收拾行李回到妹妹身边。杨天顺好不凄然，恳求黄汉国继续读书，黄汉国决心已定，是谁也劝不动的。杨天顺考上高中后，专程去黄汉国的家，住了几天，两人见面，黄汉国向他表示祝贺，杨天顺为好友无奈辍学，流下惋惜的泪水。

“天顺，你还记得在水里救我的事吗？”黄汉国沉思着说：“就是在我家的后河套。”

“记得，那次我救了你，今天你救了我，算得上知恩图报了。”杨天顺开玩笑说。

“你没想过我水性比你好，怎么会被淹着呢？”

杨天顺不解地摇摇头。

“你呀，至今还朦在鼓里，其实我是想寻死。”

“为什么？”

“我见你考上高中，想到自己处境，心里太难过了。”黄汉国道出这番实情，着实使杨天顺好个惊讶。

“汉国，当时你想过吗？你死了，你妹妹怎么办啊？”

“就因为这点，我更不能忘记你这个大恩人啊。”

“还说不忘呢，好几年见不着你的信。”

杨天顺入学高中，黄汉国参加东北军，始初两人尚有书信来往，后来黄汉国所在队伍调入关内，住址不定，断了音信，在一个假期，杨天顺去黄汉国所住过的秀才家，秀才已死，黄汉国升为排长，将妹妹接走，不知去向。

中午黄汉国喊来护兵，令其去饭馆买些洒菜，被杨天顺止住，他说急于回家，他家离太平镇四十里地。

“你我重逢有说不完的话，不能住下来吗？再说，你还没看见青青呢。”

“她上哪儿了？”

“随大车去县里看望她的老师，晚饭前能回来。”

“路上碰面怕是不敢认了。”杨天顺眼前浮现出一个闪着亮晶晶眸子，扎着两条小辫的调皮面孔。

“现在已是大姑娘了，你见了肯定会吃惊的，咋样儿？为了青青，你也该留下呀。”黄汉国笑了，笑得意味深长。

“改日再来，以后我们相聚的机会多着呢，今天实在是……”杨天顺说到这儿停住口，他没有告诉老同学，他是因病回来的，车上颠簸，街上与兰炮尖争吵，加上这阵长谈，他身子渗出了一阵又一阵冷汗，衬衣都湿透了，他急盼回家好好歇息。

黄汉国欲叫马车送杨天顺，被杨天顺谢