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军事与财政的危险（2）

帝国退位即将到来的另一个迹象源自一个似乎很棘手的不负责任的财政模式，以及不断加重的经济恶化情况，而且美国国民生产经常低于过去几十年以来的水平。可以肯定的是，历史学家已经说明了经济活力与一个国家发动战争的能力之间具有很强的关联性。事实上，很少有人质疑美国的全球地位一直得到了军事实力支持的说法，而这种军事实力又主要得益于其过去所获得的巨额财富。例如在第二次世界大战结束的时候，美国生产了大约全世界商品的一半，这使得美国军事权威的建立成为可能。从那时起，这个国家的经济基础开始慢慢受到了削弱，部分原因在于世界各地出现的迅速增长势头，同时也由于实施了鼓励将工作和生产外包到低成本地区、过度强调金融工程以及日趋腐朽的工作伦理的政策。

国家的财政健康不只是遭受了重点缺失和“挖空”我们产业基础之痛，而且这些情况当中的很多部分传统上曾经被看成是实力的象征，有的甚至曾被当成是一种实力。这个世界上唯一的超级大国同时也已经染上了过度消费和过度借贷的毛病，这种毛病长期以来被看成是那些病入膏肓的第三世界国家和垂死挣扎的帝国的一种显著特征。例如2007年经常项目账户赤字占GDP的，比上年创纪录的有所下降，但是无论如何还是非常严峻。

更为严重的是我们面临着这样的事实——持续且不断扩大的与世界其他国家之间的财务失衡需要每天流入20亿美元或者更多的资本，其中的大部分为从中国、日本以及中东产油国这样的国家的借款。美国财政不稳定的情况还可以从我们的国际资本投资净值的排位看出端倪，这个指标衡量了美国拥有的外国资产以及外国人拥有的美国资产的差额。在最近的一次计算中，这项指标出现了占GDP大约20％的赤字，这是一个以前从来没有出现过的最高值，与20世纪80年代的盈余比较起来差距更大。

其他的数据也都为我们描绘了一个丧失了财政平衡的国家的形象。比如，在2007年底，总的公共和私人债务达到了异乎寻常的GDP的340％，这个统计的来源是美国联邦储备局和美国商务部公布的数据，而且远远高于保持了几十年纪录的大萧条时代出现过的最高值265％。没有变化的经过通货膨胀率调整的工资，恶化的家庭资产负债表，贫富差距的进一步拉大，毁灭性的而且影响深远的金融危机带来的其他问题，只会带给人们更多倒退和衰退的感觉。在这样的情况下，当我们听到2008年2月盖洛普民意调查（由莉迪亚·萨阿德报道）的结果——有40％的美国人相信中国是“今天世界上起领导作用的经济大国”的时候，就不应该感觉诧异了。只有33％的人认为美国应该处于绝对领先地位，这个数字远低于8年前那种绝对优势的数字。

标志着昔日帝国进入垂暮之年的还有那些被描述为代表文化、伦理和道德沦丧的传染病，尽管这些方面的情况并不容易进行量化。有时候，只能以“眼见为实”来衡量。但是，人们想不看到这些证据都很难。简单一点说，美国已经开始“疲软”了。人们更喜欢旁观或者装聋作哑，而不是出手相助。与此同时，教育的水准降低。按照“PISA　2006”，即2006年国际学生评价项目，一个对世界上15岁青少年三年一度的调查。在57个国家的总评价中，美国在科学方面名列第29位，数学方面名列第35位。一项2008年由公共核心网（mon　Core）进行的民意调查发现，美国人生活在“对历史和文学‘令人惊异的无知’之中”。《纽约时报》的山姆·迪龙在题为“调查发现青少年对基本历史和文学问题知之甚少”的文章中对此做了报道。

社会的道德标准也在下滑。对年长者的礼貌和尊敬已经被丢弃一旁，取而代之的是粗俗的言辞、谋财害命、对权威的广泛蔑视以及YouTube上的展示癖。合理的争辩被恶意中伤所取代，对话被谩骂所淹没，事实和基本原则被感觉和幻想所侵蚀。目前还存在以信仰为基础的政府立法和行动，试图用特创论①的教旨来代替达尔文的科学学说。按照作家苏珊·雅克比（Susan　Jacoby）的说法，有一半的美国成年人相信有鬼，1/3的人相信星座，4/5的人相信奇迹。一项国家科学基金会的调查有一个更为惊人的