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守序：“马尼拉舰队是为了接应返航的三宝颜舰队，如果雾气持续的时间再长一点，他们也许就能成功。”

“而如果没有雾气，恰维斯会远远驶到外海，聚集足够的势能后顺风冲回马尼拉湾。”

“所以，梅洛先生。”

“所以上帝在我们这边，阁下。”

“命令阿勒芒和菲利普，率巡航舰队出击，截住恰维斯。”

“菲利普应该很喜欢这个命令，阁下。当年他在珠江口与恰维斯炮战，那次损失了利马号，他对此一直耿耿于怀。”

“托马斯，我也耿耿于怀。”

“我理解你此刻的心情。”

“托马斯，如果这一场海战我们获胜，你知道那意味着什么。”

“这将是联邦地基的最后一块砖，阁下，我们会用胜利向所有人证明，联邦是一个强大的国家。”

守序：“让我们用大炮去接受命运的裁决，托马斯。全员各就各位，升战斗帆，组成左舷迎风的斜向阵列。”

第17章　决战马尼拉湾

西班牙三宝颜舰队由6艘盖伦组成，3大3小。

胡安。德。恰维斯是分舰队指挥官。

西班牙旗舰航海官举着望远镜，死死盯住对面飞奔过来的巡航舰。

“长官，他们的船太快了，我从未见过这么快的巡航舰。”

这是当然的。

西班牙在菲律宾的战舰大多要兼顾运货，普遍的特点是胖，胖子当然跑不快。

联邦巡航舰队分成两队，伯伦希尔和休伯利安航速最快，与4艘护卫舰插入三宝颜舰队和马尼拉舰队之间。

拉斐尔号航速略慢，与另3艘护卫舰取直线径直南下。

恰维斯无力地放下望远镜，“不打一仗我们无法与主力舰队汇合。”

“是，长官。我想说的是除了那两艘样子很好看的船，我们的船比他们大。”

“但他们的船多啊，我们后面那些小伙伴的战斗力……算了，不管那么多了。左转4个罗经点，我们组成战列线。”

胡安。德。恰维斯决定通过战斗打开通道，这个决定立即得到阿勒芒的赞许，这是符合水兵天职的正确举动。

恰维斯、阿勒芒、菲利普三人在各自海军中都属于最具智勇的军官。

菲利普未赶到前，恰维斯暂时在尺寸、火力和人数上占据优势，但他在航速和风向上居于劣势。

西班牙人在戗风做之字航行，他们的主力舰队已驶出马尼拉湾，恰维斯此时不可能调头南下脱离战场，舍主力舰队而去，也不可能逆风进行海战。

三宝颜舰队在右舷受风，航向西北偏西，朝外海而去，在获得更多机动空间的同时，超越菲利普的第二支巡护舰队。

联邦舰队从锚地外海南下得太着急，可能是托马斯梅洛的疏忽，在两支巡护舰队之间，居然未指派一位指挥官。

于是菲利普接近战场后，拉斐尔号向伯伦希尔号打出了那个在后来闻名遐迩的信号旗。

“我服从你的指挥。”

这丝毫无损菲利普。爱德华的荣誉，所有人都知道，阿勒芒的2艘新式巡航舰才是南方战场的主力。

将西班牙人逼到外海，拉远其与主力舰队的距离，阿勒芒稍稍停顿了一下，顺风调头，将航向从东南换成西北。

菲利普趁机以一个顺风换舷插入到休伯利安号之后，与阿勒芒共同组成战列线。操舰非常出色，这几艘巡航舰上拥有联邦最好的官兵。

胡安。德。恰维斯选择迎战，未做更多舰队机动拖延时间。

三宝颜舰队位于下风位，阿勒芒位于上风位。

两舰队接近，进入同向炮战。

伯伦希尔和休伯利安展现出良好的自身炮击平台素质，几轮纵射后，西班牙战舰帆索严重受损。

恰维斯的战斗意志坚定无比，阿勒芒与菲利普全心投入。

很快，两舰队的帆索先后大破，更难以继续进行复杂机动。

于是双方都不顾一切地冲向敌人，战舰进入船舷对船舷的缠斗。葡萄弹，甚至火绳枪，所有一切都在敌人那里找到了最佳归宿。

速度最快的伯伦希尔号调整位置，试图对敌先导舰进行一轮纵射，西班牙人巧妙地闪躲，结果让两艘军舰贴近到桁杆相抵的距离，伯伦希尔的舰首差点与胖胖的盖伦右舷撞到一起。

战斗毫无意外地进入到接舷战，所有人都试图登上对面的敌舰。