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永乐元年，朝廷派中官侯显出使西藏，李兴出使暹罗，马彬出使爪哇、苏门答刺等国家，尹庆出使满加刺（今英属麻刺甲在马来半岛南端西岸）柯枝Cochin（在印度半岛西南端临阿刺伯海诸国）。这是朝廷派遣宦官出使别国的开端。

永乐三年，朝廷派遣中官山寿率领骑兵从云州出发，郑和王景弘等带领船队下西洋。这是宦官专征的开始。永乐十八年，成祖朱棣设置东厂，东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。明朝宦官具有出使、专征、监军、分镇、查探臣民隐事等权利就是从成祖开始的。太祖朱元璋本来规定宦官不得读书识字。到了成祖朱棣时，开始重用宦官，并且设立专门的学校，让宦官读书学习，帮助皇帝日常工作。因此明朝宦官与以往不同，都具有一定文化的。等到宣宗即位，在宫中设立“内书堂”，收容十岁以下净身儿童二三百人，由翰林院学士刘羽、陈山，朱祚等当教师，学习儒家经典，对宦官进行文化教育。后来在此读书的小宦官曾加到四五百人。依旧是这些翰林学士教书，于是宦官才开始通文墨、管理章奏，连皇帝批阅奏章，也交给一个宦官代笔，叫做司礼监，还与朝廷官员往来结交。

英宗即位时只有九岁，大学士杨士奇、杨荣杨溥辅政。蔚州地方的一个流氓，名叫王振，年轻的时候读过一点书，参加几次科举考试没考取，在县里当教官，后来因为犯罪，本来该充军，他听说皇宫招太监，就自愿进宫做了太监。宫里识字的太监不多，只有王振粗通文字，大家都叫他王先生。后来，明宣宗派他教太子朱祁镇读书。朱祁镇年幼爱玩，王振想出各种各样法子让他玩得痛快，朱祁镇挺喜欢他。明宣宗死后，刚满九岁的太子朱祁镇即位，英宗即位后，很自然要重用自己喜爱的人，王振便越过原司礼太监金英等人，出任宦官中权力最大的司礼太监。这倒是很正常的一件事，一朝天子一朝臣，宦官也不例外。

司礼监是明代宫廷里24个宦官衙门中最重要的一个，它总管宫中宦官事务，提督东厂等特务机构，替皇帝掌管内外一切章奏和文件，代传皇帝谕旨等，由于此职事关机要，历来都由皇帝心腹宦官担任。后来，随着“票拟”制度的形成，皇帝最后的裁决意见，要由司礼监秉笔太监用红笔批写在奏章上，称为“批红”。奏章经过“批红”以后，再交内阁撰拟诏谕颁发。宦官掌握了“批红”大权，实际上就成了皇帝的代言人。这些宦官成天在皇帝旁边，善于察言观色以迎合皇帝，又常常利用皇帝深居简出、和外廷官接触少的弱点，欺上瞒下，假传谕旨或歪曲篡改谕旨，以售其奸。英宗把这样一个重要官职交给王振，为他日后擅权开辟了道路。　。。

《中国历代党争》第九章（4）

王振想在朝廷中立威，多次唆使明宗以小错为由杖辱大臣。言官得到王振授意后开始对王振的政敌进行猛烈的弹劾，从公侯驸马伯到尚书都御史都受到过弹劾，搞的整个朝廷乌烟瘴气，凡不利于王振的大臣多被贬官，连三杨都不能阻止。他不仅对内党同伐异，大耍淫威，对外也投机取巧，破坏边防。国家的仓库、建筑工事、银矿、布帛、织造等事的控制权力也全部被中官掌握。于是国家法制开始松弛，宦官在内兴祸，敌国也虎视眈眈。

不久，杨士奇、杨荣相继去世，内阁大臣陈循、高谷等人都是后进的，在朝廷尚没有很高的威望，杨溥孤立无援，王振比以前更加专横了。王振为了向四夷示威，发动了麓川之役。

麓川就是今天的云南省瑞丽县一带，是少数民族聚集之地，元朝在此设立了宣慰司，明朝依旧。正统二年（1437年），麓川宣慰使思任发叛乱。到正统五年（1440年）七月，被黔国公沐昂与都指挥使方瑛、柳英等所率明军平服。十二月思任发派使者致书朝庭，表示愿意进贡谢罪，英宗让文武大臣讨论战和之事，刑部侍郎何文渊上言认为，麓川地方不大，又处极南边，地形复杂，不宜兴兵*，主张安抚，这一正确意见得到了杨士奇、刘球等人的支持。而王振为“示威荒服”，一意孤行，力主用兵，要“尽灭其种类”。正统六年（1441年）正月，正统七年十月和正统十三年（1448年），朝庭屡次出动十几万大军进剿，使民族矛盾不断激化，再也难平服了。当时明朝的主要敌人是逃亡在漠北的元室后裔。兴麓川炎师，旷日持久地打了十余年的战争，得不偿失，劳师远袭，大大地消耗了兵力，带来了无穷的后患。史称“兴麓川之师，西南骚动。”“以一隅骚动天下。”

麓川之役先后发动三次，