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这是何苦，太后叹了口气。事情到这份上，不管不行了。桂嬷嬷跟着她这么些年，真有几分情分在。离了她，太后实在不舍。

“玉容认罪态度良好，且公主已无大碍。哀家权衡轻重，赏玉容五十大板，降为浣衣局低等宫婢。”

皇后不依不饶，正要开口，太后先发话。

“哀家礼佛，讲究我佛慈悲，宽恕他人善待自己。皇帝若是觉得哀家的处罚有欠妥当，那就以皇帝的意见为主。哀家刚才说的，不作数。”

太后在看皇帝，皇帝面色如常，瞧不出心中所想。

沉默片刻，皇帝拂袖笑开，却是看了看半坐在地上搂着玉容的乔嫣然。

“母后的意见就是朕的意见，”皇后叫了声皇上，皇帝并未理会，而是以公务在身为由先行离开。

皇后抬脚欲追，太后叫住她，语重心长教导。

“皇后，得饶人处且饶人。”

究竟是谁饶不过谁，皇后强忍愤懑，抬手指挥太监将玉容带下去行刑。唯恐太后阻拦，皇后抢先道。

“母后，如今后宫由臣妾掌管。这种事，还是由臣妾来处理吧。”

31玉容受刑

“乔风仪，得罪了。”

两个太监拉开乔嫣然，拖着玉容往外带。玉容如行尸走肉般被他们拖着，临去前在乔嫣然耳边托付。

“保重，照顾好我娘。”

一句话，却是催人泪下，乔嫣然眼睛如水闸般，止不住往外冒金豆子。

桂嬷嬷既焦又急，慌慌张起身，跌跌撞撞跟上去。

皇后命身后的两名宫女拉开桂嬷嬷，桂嬷嬷欲抵抗却被死死压制住。

反了天了，这是在永宁宫，不是钟粹宫，他们是以为有皇后撑腰，就可以在她宫中横行妄为。

太后拿过手边的茶盏重重放在案上，瓷杯嗒的发出清脆声响。

纠缠中的几人转头看过来，见太后一脸怒容，齐齐打了个哆嗦，个个噤若寒蝉，不敢再私下动作。

皇后见几人停了动作，抬手摆袖欲发怒。太后忽的咳嗽一声，双眼直直睇着皇后，却是和颜悦色道。

“皇后好大的架子，哀家是说不动劝不动了。索性把这永宁宫给你，哀家退位让贤，由你来作主，皇后意下如何。”

太后语气柔和，眼底却有如覆上一层薄冰，寒光凛凛。

皇后声音渐小，犹撑住场子，理直气壮道。

“太后是永宁宫的主人，臣妾岂敢随意僭越。太后这话，折煞臣妾了。”

“不敢，不敢，你左一句不敢，右一句不敢，却事事强出头事事与人为难。哀家念你是为你着想，你却固执己见油盐不进。哀家不提玉容谋害公主事有蹊跷，是怕你以为哀家偏袒玉容，怕你胡思乱想，你却步步紧逼死咬住不放。你那点小心思，哀家岂会不知。哀家息事宁人，为全你颜面，你竟不识好歹。”

许是激动过度，说到最后，太后身子发抖嘴唇轻颤。

乔嫣然赶紧递上茶水，担忧劝抚，“太后息怒。”

太后推开茶杯，定定望着皇后，眼中五味杂陈，表情既痛心又失望。

皇后微微低头，掩盖眼中的桀骜，木然道，“太后说得是，臣妾受教了。”

最反感皇后这副假装听话的作态，太后不予理会，转向抓住玉容的两个小太监。

“是哀家宫中的人犯事，要罚在哀家宫中。将玉容带到正殿前院，行罚吧。”

太后正在气头上，没人敢反驳，小太监得令匆匆迈出屋。桂嬷嬷想跟上去，被太后唤了两名宫女扶回屋歇着。

皇后依旧候在那里，背影颇有些不驯的意味。

太后瞥了一眼，很快收回来，专心叮嘱乔嫣然。

“你去盯着，认真数。少了不可，多了，更是不能。”

乔嫣然领命，脚步急快裙带生风，飞奔出屋。

“皇后担惊受怕了半天，还是早些回去休息吧。心怡那里，有你这母亲看着，总是个安慰。”

皇后努努嘴，不情不愿抬眸，见太后面色欠佳，复又低头应是。

经过正殿时，太监正在行刑，一记记闷棍下来，那粗棍敲打皮肉的画面怵目惊心，声音沉重贯耳。

皇后满意颔首，强调一句手握严实别松了劲，便身形款款翩跹离去。

乔嫣然盯着那仪态万千的背影，恨不能烧出两个洞。

玉容承受剧痛，死死咬紧牙关，不让惨烈的呻…吟逸出，倔强