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我坐在那里盯着他看。他身材短小，胖胖的，浅棕色的胡子挂在唇上显得稍长，看来有点儿滑稽。当时，我感觉以前的查理和现在的查理好像都一起在盯着老多纳先生看，害怕他即将说出口的话。

“查理，你的何曼叔叔曾是我的好友，我曾答应他无论时机好坏，都保证会让你在我这里工作，免得你缺钱用、挨饿受冻，被送回华伦之家……”

“面包店就是我的……”

“而且，我待你如同我在战争中牺牲的亲生儿子。何曼死的时候，你多大？十七？还是十六？我记得应该是十六岁。当时我告诉自己，亚瑟？多纳啊！只要你的面包店存在一天没倒下，就要照顾这个孩子一辈子，让他有份工作、有张床、有口饭吃。所以，他们带你去华伦寄养之家后，我就跑去问你要不要来我这儿工作，我可以照顾你，没让你在那地方待过一天。我替你找住的地方，照顾你。到现在，我都没违背这个誓言，对不对？”

我点头同意。看他不断将手中的纸钞折起来又摊开，我知道一定有麻烦事了，而且极可能是我很不愿意接受的事——即使我已经知道。“我一直想做好工作，我努力求上进……”

“我知道，查理。你的工作一向没问题，但你变了，我不知道为什么，这里的人也不知所以然。每个人都在谈论这件事。过去几个星期来，我制止过无数次，但都没用。他们都很烦心。查理，我必须让你走。”

我试图打断他，但他摇头。

“昨天晚上，其他员工派代表来见我。查理，我必须维系我的事业。”

他盯着自己的双手，手中的纸钞翻来又翻去，似乎想从中找出从没看过的东西。“我很抱歉，查理。”

这时候，他终于抬头凝视我。“你我都很清楚，你没必要在我这里工作了。”

“多纳先生，我从来没在其他地方工作过。”

“让我们面对现实，查理，你现在已经不是十七年前进来这里的样子了——甚至跟四个月前的查理都不一样。你变了，你从来不提这是怎么回事，但这毕竟是你的私事。或许发生了什么奇迹也说不定，谁知道？总之，你已变成一个聪明人，会操作面粉搅拌机，送货的工作已经不适合像你这么聪明的人了。”

他说的当然没错，但我内心仍试图想挽回他的心意。

“你必须让我留下来，多纳先生，再给我一次机会。你曾答应何曼叔叔让我留在这里工作，只要我需要。多纳先生，现在我还需要这份工作。”

“你不需要，查理。如果你真的需要，我会不顾他们的请愿和代表的抗议，尽力来维护你，让你在这里继续工作。但事实不是这样。他们都怕你怕得要死。我也必须为我的家人着想。”

“他们或许会改变心意，我去说服他们。”我把他逼入预期之外的困境里。我想我该住手放弃了，但不知道为什么，我就是无法克制。“我会想办法让他们明白。”我请求他。

“好吧！”他终于叹了一口气答应，“去试试，但你到头来只会受到伤害。”

我走出办公室，正好遇上乔？卡普和法兰克？来里。那时，我立刻明白多纳先生说的没错，他们根本就不愿多看我一眼。我让他们觉得浑身不自在。

法兰克拿起一盘餐包时，我叫住他，他和乔？卡普都回过头来。“查理，我现在很忙，等一下再说。”

“不行，我现在就必须说，”我坚持，“你们都一直回避我，为什么？”

法兰克这位大众情人、策动者、快舌面包师傅，仔细打量了我一眼，然后放下面包托盘说：“为什么？好，我现在就告诉你。你突然变成了大人物、万事通、天才、正常人，无所不知！我告诉你，你以为你比这里其他人都优秀，既然这样，就到别的地方去吧！”

“但是，我又没对你们怎样？”

“没怎样？乔，听听他说的。我现在就告诉你，你做了什么，查理？高登先生，你不断提出意见和建议改善这里，让我们看起来好像一群笨蛋。我告诉你，我认为你还是个白痴。虽然我没读过多少书，没认识几个大人物，但可不比你差，甚至比你还好！”

“说得一点儿都没错！”乔点头赞成，转身向刚走到他身后的金比，阐述刚才法兰克的说话重点。

“我并不奢望你们成为我的朋友，”我说：“或是和我有所牵扯。我只想留下来工作。多纳先生说，这完全要看你们的意见而定。”

金比盯着我看，然后鄙视地