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一日，子刚来对楚卿说，要与衾儿往遂平祭祖扫墓，兼探长卿。若素闻知，也要去。楚卿道：“你难道独行？我也去探探岳父母。”蕙娘道：“你们都出门，教我独在家里。何不带我走走？”若素道：“妹妹肯去更妙。”遂约齐子刚，各坐一只大船起身，同到上蔡。一行人，都上去拜见长卿夫妇，合家欢喜。

明日，子刚同衾儿往遂平，扫祭了祖、父之墓，又哭祭贾氏，道：“夫人，我无欲一时不明，辜负了你。如今我已做官，虽家迁鹿邑，天年之后，绝与你合葬，不食前言。你在九泉相候就是。”衾儿也来奠过。过了五六日，子刚、衾儿回上蔡来。楚卿到豆腐店，赏他十两银子。朱妈妈等皆有赏。是日，九月初九，五乘轿，跟着许多家人妇女，齐到白莲寺游玩。只见金刚台下草窠里，走出一个乞婆来：知

看年纪，有三八。论人物，颇骚辣。两道柳眉儿没黛扫，一双小脚儿无罗袜。破缯儿，遮半头，髻儿斜。破衫儿，少袄襟，袖底豁。夏裙儿，四五片，火烧着，裹脚儿，两三年，未浆炸。

那乞婆，不住的把子刚看。楚卿道：“可惜这个妇人。”两个进寺去游玩，三位夫人到山门口。那乞婆也仔细来看。拖住楚卿一个家人，逐位的问。家人见他有姿色，便一五一十对他讲了。少停，楚卿等出来，只见乞婆倒在地上乱哭，许多人围看。问他，又不说。及子刚轿到，分开众人，上前连叩七八个头。一把拖住道：“老爷，你做了官了。”子刚未及问他，若素等都到。乞婆哭道：“当初自知自己容貌超群，该图快乐，丧了廉耻。你如今做了官，娶的夫人原是绝色。我今悔之无及。我是你妻子，求老爷带我回去，情愿做奴婢服侍你，免得在此出丑。”子刚方才晓得。骂道：“�走！留你贱妇性命，已是余生了。走开！”井氏只是拖着不放。子刚喝一声“打”下去，那些家人，三五掌打开了。井氏跑到前面，等子刚轿来，望礓�察上尽力把头一撞，脑盖粉碎，鲜血流出，已自死了。子刚见了，怜他起来，下了几点泪。扶手内取十两银子，着家人同地方总甲，买一口棺木盛殓埋葬。回至城中，说其始末，各人咨嗟不已。

明日，别过岳父母，与楚卿等同归鹿邑。一路上衰柳寒蝉，秋光满目。楚卿道：“下官未曾与二位芳卿吟咏，今在舟中，即景联句何如？”若素道：“甚妙，请相公起韵。”楚卿道：

唱随千里驾孤篷，（胡）

为予归宁路转东。（素）

且喜身从金马客，（蕙）

恍疑人坐水晶宫。（胡）

秋容两岸乘余韵，（胡）

野色回汀次第工。（素）

又笑对蕙娘，指着窗外远山道：

贤妹翠眉分外黛，（素）

才郎豪气贯长虹。（蕙）

几头霜叶飞黄蝶，（蕙）

橹畔寒葭响暮虫。（胡）

游兴欲踪苏太守，（胡）

幽情不减杜司空。（素）

功名到手方知幻，（素）

事业萦心便属懵。（蕙）

但愿升平宜尔室，（蕙）

四时佳兴与卿同。（胡）

联完，楚卿喜道：“二卿果然妙才，勘破世俗。”不日，到了家中，至十一月，楚卿庭前腊梅盛放，请子刚夫妇赏花。原来两边通家，每饮酒，俱是夫妇齐请。一边帘内，一边帘外。饮酒中间，说起告假期限将满。子刚道：“富贵如浮云。我想，一举成名，男儿愿足。意欲往吏部用几两银子，在林下做个闲人。不知贤弟高见何如。”楚卿道：“弟正有此志。”子刚道：“世事如朝露，又如定盘星，决不由人计较。我当初嫌发妻貌丑，辜负他郁死。后来千选万选，娶个井氏，反弄出丑态，到前日白莲寺结局。当时，我深自愧悔，誓不再娶。又蒙兄惠我夫人，岂不是一场大梦，被柝声唤醒？”楚卿道：“弟当初要往遂平，不意在上蔡遇见我夫人。彼时，弟虚空妄想，如做梦一般。谁知，得了一个又牵出一个，岂不是天定？”若素在帘内，对衾儿道：“只难为我，一边为着楚卿，一边为着喜新，又为着秦家妹妹，忙碌碌替别人做梦。”衾儿道：“胡爷是哄人的班头，造梦的符使。我被他做了两年梦。”蕙娘道：“岂但姐姐们，连我也走在梦里。”衾儿道：“我们的梦都醒了，只有厍公子如今还睡着哩。”帘内帘外，俱笑不止。帘内若素对衾儿道：“如今改他一个号，叫楚卿罢。”齐齐笑倒。楚卿听见，唱道：“倘外人传出，像甚么样！”子刚道：“正是大嫂爱兄处。”一齐大笑。饮至日晚方散。

是夜，