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族长是周家四房，出过三个举人并五六名秀才，无论声望身家，在周家族中都是最盛，因此才奉四老太爷做了族长。四房子息繁盛，成年的儿子有三四个，小的也有两个，还有一个肚子里的，经大夫看了，都说是男丁。

杨嬷嬷先摇了摇头：“不是老奴小人之心，若是抱了四房的儿子来，将来这家业，怕也都是四房的了。”

吴氏悚然一惊。依她的想法，将来自己的陪嫁是都要给女儿带走的，剩下一座宅子，随便给了继子也罢。可若真抱了四房的来，将来少不得继子当家，按家业薄薄给女儿备一份妆奁，也说不出什么来，可不是女儿吃亏么？

想来想去，还是自己没有儿子的缘故，皆因丈夫多病，生了女儿便艰难了。不由得这眼泪又要下来：“我苦命的儿……”

绮年现在看见吴氏的眼泪就不由得害怕。郑大夫百般叮嘱要放开怀抱这身子才得养好，否则便是吃一辈子药，也是补不进去。因此全家上下都不敢让吴氏知道一星半点不快活的事，若不是这过继之事实在太大，恨不得也不告诉吴氏。当下只好半劝半逼地让吴氏睡下，带了如燕如鹂回到自己房中。

如鹂端了红枣桂圆粥上来：“姑娘喝一口吧，方才陪着太太，饭也没好生吃。”虽然还是十三四的小姑娘，也知道犯愁，“七太太不答应，可怎么办？”

绮年不由自主揉了揉太阳穴：“慢慢来吧，七婶娘不答应，也是人之常情。总共两个儿子……说起来，就是真过继了来，也不过就是这所宅子，别的——几百两银子也就是了，又不是什么大家业……”吴氏的陪嫁，她也没那么大方要跟过继来的人平分。

“眼看着也快到年下了，总得安生过个年吧？还是得往京里写封信……”如果身为三品大员的舅舅能撑个腰，这事就好办一些。

不过，绮年真的低估了三房的脸皮，她寄出的信大概还在半路上，三房已经带着族里几个长辈上门了。

“姑娘，太太，怎么办？三老爷和三太太带着扬少爷，还有四房的老太爷、几位大爷，上、上门来了！就在外头厅上等着呢！”如莺慌了手脚，说话都结巴起来。

吴氏的脸唰地就白了，一阵眩晕险些栽下去：“他们，他们想做什么！欺人太甚了！”

“娘！”绮年一把扶住吴氏，心里也不由得有几分慌张。居然这么快就杀上门来了，可是七房那边递了两次话过去都没有动静。本想着磨蹭着拖到腊月，族里总不好意思大过年的来扫人的兴，谁知道三房已经这么迫不及待！现在，真是被人打了个猝不及防！

“娘，一会儿你别说话，我来！”人家已经逼到了眼前，这时候再怎么慌张也没用了，兵来将挡，水来土掩吧。

“如燕去上茶，如莺如鹃，取一扇屏风摆在厅里，就说母亲这病受不得风，隔一扇屏风也算尽了礼。嬷嬷，让小杨管事去铺子里，把能调动的人手全部调过来，万一他们要来横的，咱们不能没有人用！”

杨嬷嬷二话不说，奔二门就去了。绮年握了握拳，长吸一口气，跟如鹂一左一右扶起吴氏：“娘，咱们就去会会他们，看看他们到底有多不要脸！”

四房的老太爷今年已经六十多岁快七十了。成都这边各房里，跟他同辈的老太爷只剩他一个，加上长子又是族长，不说一言九鼎，也是没人敢驳的。绮年在屏风后头看了一眼，又看看满面藏不住兴奋的周三太太，咬了咬牙走出来，福身行礼：“绮年给叔祖父请安。给各位叔叔请安。”

周三太太笑嘻嘻来拉她的手：“一向没见，侄女儿又水灵了些。”

绮年抽回手去，淡淡地向四老太爷道：“母亲身子不适，大夫叮嘱不能见风，不能劳累。绮年代母亲给叔父请安。”说着又行了一礼，亲手接了如燕端来的茶奉上，“叔祖父有什么话请讲，容绮年回屏风后头照看着，也好代母亲传个话。”

这自然没有什么异议，谁都知道吴氏身子不好，整年的不踏出二房宅院半步，三不五时的就请大夫上门诊治。何况今儿来了许多们叔伯，吴氏一个寡妇，是不宜觌面相对的。

吴氏由如鹂扶着在屏风后的椅子上坐了，声音低弱地向四老太爷问了声安：“不知四叔父今日前来，所为何事？”

四老太爷摸了摸白胡子，咳了一声清清嗓子：“侄媳妇，按说你们二房的事，我一个四房人轻易也是不插手的，只是今日这件事不是小事，说不得也只好扯着这张老脸来一趟了。二侄儿已是去了两年了，这无后的事，你打算怎么办哪？”

果然上来就是这事！吴氏也急