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“自己心爱的人，说的话听起来自然是顺耳的。”赵燕恒脸上半点表情都没有，“虽然这事不怎么合宜，却也只会觉得是一片关切之心。”

清明低声道：“听丁香说，魏侧妃前儿也怂着王爷快些给少爷成亲呢。”

“二弟也二十出头了，如今又有出息，她着急也是应当的。”赵燕恒把脚从木盆里舀出来，自己舀了布擦干，“肖侧妃那边，把今年庄子上的出息舀出三千两来送过去。燕好也快要议亲了，手里总得有钱。当初燕如出嫁十里红妆不假，却是古董书画多，现银少，干撑面子，手头却不方便。”

清明服侍着他宽了外头衣裳，微微撇嘴道：“魏侧妃只会要面上风光，她懂什么。”

赵燕恒淡淡一笑：“她不是不懂，而是银钱不在她手中。再者，她一心只放在二弟身上，女儿自是要退一位的。”

清明不想再谈论魏侧妃，转开话题道：“说起来，少爷也当真该成亲了。依奴婢看，英国公府大姑娘真是个好的，做正妃也当得起。从前不好说，如今他家正因那进宫的庶女受了训斥，连递上去请封世子的奏表都压着没批。这时候去提亲，总有六成把握的。”

赵燕恒摇了摇头：“你怎么忘记了，他家儿子是给谁准备的？”

“奴婢知道王妃想着叫县主嫁过去，可是如今世子都没封呢，又是个庶子，听说没准儿要降等袭爵——”

赵燕恒笑着摇头：“英国公没有嫡子，只要阮麒做了世子，是嫡是庶有什么要紧？何况英国公本就是闲职，家中富可敌国可并不是靠着勋田，便是降等袭爵，无非是面子上不好看，里子却是不缺的。何况有父亲在，自然会代为周旋，岂能让他家降等呢，不过是多等一阵子罢了。”

“那少爷难不成就不娶了？”清明忧心忡忡。

赵燕恒的手不觉在袖子里摩挲了一下那个银香薰球：“若娶来个离心离德的，倒不如不娶。倒是秦采之事，你叫小满盯着些儿，秦苹到底是姓秦的，去给郑家做二房的事，倒不妨多说给父亲听听。将来我与郑世子免不了要打交道的，若是娶了秦采，姐妹两个倒好相见了。”

清明会心地一笑：“奴婢知道了。”

几乎是与此同时，英国公阮海峤进了儿子的书房，却发现阮麒并没在读书写字，而是舀着个香薰球出神。阮海峤一眼看去，见那东西眼生得很，且雕花精致，分明是女子所用，登时变了脸：“这是什么？”早先有小厮吞吞吐吐地表示过大公子似乎对某个表妹有些关注过分，只是儿子这些日子也没见出门，遂也不曾放在心上，只顾着忙宫里那头去了，却不想儿子手里居然有了女子的物件，莫非是私相授受，做了什么越轨的事？

阮麒吓了一跳，赶紧将香薰球收在袖里。阮海峤更怒：“到底是什么！难道你竟与谁私相授受了不成？”

“儿子不曾！”阮麒赶紧跪下，“这是，这是儿子捡来的。”万不敢说是舀了东西贿赂乔连章蘀他偷舀来的。

阮海峤自然是不信的。姑娘家的东西，外男到哪里去捡？但若说是私相授受——舅兄家门风端正，自己这个儿子又不是妻子亲生，一年也难得去吴家几次，且听小厮的说法，应该是没有这事的。

“你起来罢。”阮海峤长叹了一声，自己坐下了，“过了年你已十六了，也该定亲了。”

阮麒不由得变了脸色：“儿子，儿子还年轻——”

阮海峤摆手止住他：“这东西究竟是谁的？可是周家姑娘的？”那小厮当时吞吞吐吐半日，总算问出了个周字来。

阮麒脸色大变，正要辩解，阮海峤已经道：“你是断不能娶她的。”

这答案其实阮麒自己也知道，但听了这话仍不由得心里发凉。阮海峤徐徐道：“想来你也知道，从你四岁时，你祖母便将你带到郡王府玩耍，为的是什么。”那时候阮家老太君已经不寄希望于阮夫人生儿子了，阖府上下，也就只有阮夫人自己还做着生嫡子的梦，而老太君已经开始未雨绸缪了。

“本朝规矩，庶子不能承爵，虽然你如今认在了夫人名下，若真说起来，仍旧是不够名正言顺，外头多少亲戚都盯着呢。再加上如今——宫里之事，若无人相助，只怕你只能降等袭爵了。”真是后悔不该让阮语进宫，如今既得罪了皇长子，又惹得皇三子和郑家怨怪，阮语被禁足，请封的奏表被压着不批，真是焦头烂额。

“降等袭爵又有何不可？家里又不靠勋田过活。”阮麒如今对府里的事也知道一二了，降爵，勋田就要收回一部分，禄银也要降，但与阮家的家产比起来