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和整体利润都产生巨大的影响”，更不用说对“那些流行歌曲演唱会和旅游团”的组织者会产生更大的影响了。根据商业部的统计，在美国2001年的全部100　000亿美元经济中，有1/7的部分遭受到了天气因素的风险。在伦敦国际金融期货和证券交易所以及其他的交易机构所交易的天气期货为避免天气的风险提供了一种保险措施。

另一个受到太空活动好处但又没有被广泛认识到的领域是医疗卫生行业。今天，进行血液透析治疗的25万名美国肾功能衰竭患者之所以能够生存下来，在某种程度上应该归功于美国的宇航局和宇航员。宇航局所开发的一种化学技术能够将血液透析液体中的有毒废物排除掉，使得患者能够存活下来。

第十四章　太空运动（2）

与此同时，StelSys公司使用了美国宇航局许可的技术或者主意，正在开发一种能够治疗肝功能衰竭患者的类似于血液透析系统的技术。继续进行太空研究可以保证提高诸如脑瘤、失明、骨质疏松等疾病的治愈率，而这些疾病现在却在不断庞大的医疗保健预算中占去了数十亿美元的比重。

今天，欧洲人正在根据太空飞船燃料泵技术进行一种心泵的医疗测试。仅在美国，每年用于治疗心脏病和中风的医疗费预计就超过了3　500亿美元，使用这种心泵能够节省多少钱呢？那种旨在太空中种植细胞的“生命反应器”（现在被生理组织工程实验室用于开发生长人类心脏的一种工具）应该具有多少经济价值呢？

关于那些因糖尿病所引起的失明、截肢和肾衰竭，我们也可以提出类似的问题，因为糖尿病每年至少让美国花费掉了1　320亿美元的巨资，而且随着人口的不断老龄化，这种疾病的发病率预计还要攀升。

同时，太空在环境监测中也起着至关重要的作用。比如，法国的SPOT4号太空飞船运载着美国的POAM3号仪器在检测极地的臭氧层和大气悬浮微粒的比重。用美国海军实验室的《2001年评述》的话说，“每年从5月到10月，阿拉斯加、加拿大北部、斯堪的纳维亚、俄罗斯和中国都有大片的森林被大火所毁掉。大量的浓烟涌进了大气层，而那里高空的强风有时候能将浓烟刮到离失火处数千英里远的地方。”SPOT4号和POAM3号的使命就是予以这种自然灾情监测。

同样，巴西和美国宇航局联合开展的一项太空项目正在研究亚马逊地区的生态变化给整个地球系统所带来的影响。美国宇航局的“飞鸟”号正在监测南北极地冰帽融化的速度。另外一些以太空技术为基础的环境项目正在关注水资源的利用、渔业、河流三角洲的生态和厄尔尼诺对气候的影响。

人类拥有了地球表面如此详尽和准确的图像，这在历史上是从来没有过的事情。“奋进号”等航天飞机所采集的大量的数据，可以用于拍摄高清晰度的图像，帮助人们了解荒芜的冻原和沙漠、濒危大猩猩所聚居的热带森林，或者吴哥窟和吾巴尔等古城的遗址。同样是这些神奇和精确的数据，除了众多其他的用途之外，还可以帮助我们确认移动电话塔楼的位置，为航班确认飞行危险并且预测洪涝灾害。

飞行员、飞机和集装箱

在科罗拉多州的谢里佛尔空军基地（Schriever　Air　Force　Base）里，一伙年龄十###岁的美国空军工作人员每天24小时地坐在电脑控制台前，控制着在离地球12　000英里远的轨道上运行的卫星。他们所监控的20多颗卫星共同组成了NAVSTAR全球定位系统，这个系统可以标明任何携带小型、廉价手机的人在地球上的准确位置。

全球定位系统的使用范围为网上服务、徒步旅行者、轿车司机、卡车司机、船员、运输船和托运人、银行、###，当然不用说还有军队了。全球定位系统是我们时代的奇迹之一。

关于全球定位系统的一个鲜为人知的事实是，它不仅可以帮助我们在空间定位，还能帮助我们在时间上定位。因此，除了能确定我们在空间的位置之外，这个系统还起到一个重要的同步器的作用。用Advanstar通信公司的格伦·吉本斯的话说，“我们每次从自动取款机里取钱或者打一次电话（不管是无线的还是有线的），这些通信网络中的声音和数字流的同步作用都毫无疑问地基于全球定位系统……这项技术使全世界获得了误差仅为毫微秒的时间定位，功劳在于全球定位卫星上的铯和铷原子钟表的准确度。”在经济生活中这种准确定时和同步给生产力所带来的好处还有待于估算。然而，更多