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第一章

一位身穿杏黄｜色长裙的美女，身材苗条纤细。半透明的皮肤，浓密而富于活力的金棕色头发，那双用言语难以形容的绿眼睛在轻巧的面具后面闪着橄榄石般的光芒。沙哑性感的嗓音，尖锐而又甜美如蜜。

“不用报姓名……谁也不用负责。”她说过。

“我不想知道。”在他试图解释自己的身份时，她这样说，“今夜之后，我们再也不会见面。知道这些又有什么意义？”

从未有女人对吉安卢卡·拉法尼说过这样的话。也从未有女人将他视作一夜情人。受到这样的对待令他十分震惊。然而她却急于上他的床。这一事实似乎否定了她唇边吐出的傲慢话语……可是，当他在凌晨醒来，却发现那位神秘的情人已经离去。随之而去的还有那枚艾朵瑞塔戒指。他简直无法相信，这个胆大包天的小女人竟然设计偷窃他，手段如此简单，令他觉得羞辱。

回忆起三年前发生在威尼斯的那个灾难性的夜晚，卢卡仍然觉得像是在未愈合的伤口上撒了一把盐，令他心痛。他审视着书桌上合着的文档，档案上标着“黛茜·菲尔丁”。他那张轮廓分明的脸上没有丝毫表情。在国际金融界，他的自我控制力和镇定是出了名的。他克制着自己，不想表现得像一个没有耐心的小男孩，急于打开那份档案。他为这一刻已经等了很久，当然还可以再等一会儿。“这一次是她了……你肯定吗？”他柔和地提醒道。

尽管贝尼托为自己最终找到了搜索目标而骄傲，也一度确信自己找到了要找的女人，但他现在却突然感到没有把握，一时僵在了那里。他这次找到的女人符合一切他所拥有的线索，但是他无法想象，他那以挑剔和老于世故闻名的雇主竟然会和照片上的女人共享一夜激｜情……

“先生，只有在您确认之后，我才敢肯定。”贝尼托有点紧张地承认。

“那你还是无法肯定喽，贝尼托。”卢卡发出一声沮丧的叹息，暗示着他并没有抱多大希望。他抑制着心中的急切，装作懒洋洋地伸手翻开档案，研究着扉页上那张女人的照片。

看到卢卡绷紧了黝黑的脸，并皱起了眉头，瘦骨伶仃的贝尼托只觉得身子变得像大理石一般冰冷。他挺直了身体，脸色变得苍白，心里突然觉得自己干了件蠢事。照片上的那个女人一脸脏兮兮的，身穿破旧的牛仔裤，足蹬威灵顿皮靴，头戴一顶破旧的雨帽，身上的夹克衫沾满了泥点，一只袖子上还给划了长长的一道口子。与其说她是个漂亮的尤物，还不如说她是个落魄的流浪女。　“我太匆忙了——”

“她把长发剪了……”他的雇主低声地咕哝，打断了他。

贝尼托艰难地吞了口口水，呼吸急促地说道：“您的意思是说……正是这个女人？”

“她这身打扮，不会是要去参加化装舞会吧？”

“照这张照片时，黛茜·菲尔丁正在喂鸡，”贝尼托有些抱歉地补充道，“摄影师只能做到这样了。她并不经常外出。”

“喂鸡？”卢卡觉得有趣地扬起了他那富有贵族气的黑眉，一双深陷的黑眼睛仍然紧盯着照片，　“不过这确实是她。毫无疑问，就是她……这狡猾的小偷像个职业盗贼一样欺骗了我！”

黛茜·菲尔丁偷走了一枚中世纪的戒指。它是一件文物，也是一件不可替代的传家宝。拉法尼家族自中世纪以来就是王族。拉法尼家族第一任王侯为了纪念儿子的出生，送了他妻子艾朵瑞塔一枚华美的红宝石戒指。不过尽管这是一件价值不菲的传家宝，这桩失窃案却并未通知警方。贝尼托在得知这一刻意隐瞒的细节后，先是惊呆了，然后对自己先前不明白的事情恍然大悟……

据在拉法尼金融帝国流行的说法，一年一度在奥罗宫举行的那次假面舞会当晚，发生’了一些不寻常的事。男主人突然离开了舞会。有传闻说吉安卢卡·拉法尼之所以从舞会上消失是为了同这个小偷约会。很可能是在月光下乘坐贡多拉船绕城游览——这种行为对一个土生土长的威尼斯人来说可是极其不冷静的。如果传闻属实，那么贝尼托完全能够理解，为什么在那个造成了尴尬影响的夜晚，没有人通知警方。没有一个男人会愿意承认，自己的判断力出现了一个大失误。

尽管在有关的地区重金悬赏，企图引诱窃贼上钩，但是那枚戒指从此再也没有出现。最大的可能就是它已经在伦敦被卖掉了——某个富有的收藏家愿意不问其来路，秘密地买下了它。当调查员发现黛茜·菲尔丁没有任何犯罪记录时，贝尼托曾极其失望。

“给我讲一讲她的事情……”他的雇