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胡先生把对何昌荣的怨恨，要统统发泄在他儿子身上。那时，何昌荣轻易不去听课了。先生上课不再认真，常关严教室的门，板起一副冷冰冰的面孔。让福贵坐直身子，不许乱说乱动，甚至是一个时辰都不下课，像熬鹰一样熬着他的学生，有时故意地找福贵的茬儿，动不动就要教训一番，说他是个笨蛋，天生没有出息，朽木不可雕也。

福贵幼小的自尊心受了伤害，反正先生说不是读书的料，就给他个破罐子破摔。该上课的时候，进教室就发憷，坐在先生面前，什么也听不进去，对学习完全丧失兴趣。不上课的时间，他就逗那条大黄狗玩儿。有时让狗滚一个滚又一个滚，滚完后搂着狗亲嘴，有时让狗钻桌子，像牲口一样拉小车，有时偷偷带着狗出去，引来一条母狗，对牙狗和母狗拉疙瘩时看得最感兴趣……一眼书都不想看。何昌荣看他没一点学生样子，就劝说他道：“你该好好读书，用功上进。”他反问父亲：“读书能有什么用？”父亲告诉他：“万般皆下品，唯有读书高。不好好念书，将来就当不了官。”“当官又有什么用？”“当官一辈子能吃香的，能喝辣的，能穿绫罗绸缎……”“我现在不当官，不是什么好吃的好穿的都有吗？”“是你爹我给你挣的。”“管他谁挣的呢？有吃就吃，有喝就喝。”“你……你……”气得何昌荣对儿子简直没了办法。

福贵不求进取，令何昌荣很失望。左思右想，然后对胡先生吩咐说：“对福贵要严加管教，必要时给他点颜色看看。”胡先生连连点头。福贵到了厌学程度，似乎都没解心头之恨，听了何昌荣的吩咐，心里有了底。

“留的作业呢？”胡先生用戒尺指着福贵的鼻子问。福贵仍是一副满不在乎的样子：“没做。”“没做给我跪下。”福贵朝窗外望一眼，见没父亲的身影，不情愿地跪了下去。跪一会儿，就想站起来活动活动，可刚一动弹，就被胡先生倒揪了头发摁下去。胡先生惩罚学生轻易不使戒尺，戒尺打在手上或头上要留痕迹，常让家长产生不满，倒揪头发既疼又不显山不露水，这是他多年体罚学生的一种绝招儿。福贵疼痛难忍，从来也没受过这种委屈，蹦起高来就开口骂胡先生：“我操你妈——，你妈那个大八子”。学生敢骂先生，骂得又挺难听，这还了的。胡先生把福贵狠狠揍了一顿。

福贵大病一场，一连两天汤水未进，嘴里喊着“我不上学，我不上学”的胡话。何昌荣看儿子不吃不喝，又害怕又心疼，有心怪罪先生，可又觉得先生是为了孩子好，就什么也没有说。派魏有财请来镇上的医生，抓了几副中药，药有些效力，病情渐有好转，能吃进一些东西，又过了七八天才完全恢复。但福贵死活不再念书，父亲劝也不听，母亲劝也无济于事。何昌荣又上了愁，孩子要是不念书不等于睁眼瞎吗？于是，带他去县城开了两天心，回来时看福贵高兴，与他商量道：“你如果上学，要什么爹都答应；要是不上，爹什么也不给你买。”福贵想了想，出人意料地说：“我……我每天揪先生的一根儿胡子。”“这……”何昌荣皱了眉头，说，“我跟先生商量了再说。”

万各庄　十八（4）

何昌荣置办了一桌酒席，单独与先生喝酒。面对着好酒好菜，胡先生有些坐卧不安，不知主人葫芦里卖的什么药。找茬儿揍了福贵，使他大病一场，使何家破费了钱财，总算解了心头之恨。看福贵死活不上学，很担心被辞退。嘴上尽管说，此处不养爷，必有养爷处，实在无处去，爷在家里住。家里没人给钱不能住，要找眼下这样轻松的地方也不易，老了图个轻闲自在就好，多个学生就得多费一份心，真怕是告别的一次宴席。

何昌荣喝下几盅酒，就向胡先生摊了牌。胡先生摸着自己两撇稀疏的胡子，犹豫一番。觉得这事有辱人格，为了贪图个安逸，最后还是答应了何昌荣的条件。反正自己胡子又不多，留着也没有多大用。

每天吃完早饭后，胡先生像例行公事一样，坐在椅子上，等福贵揪他一根胡子。福贵也丝毫不客气，像给猫捋胡子一样，一边捋一下，然后捏住一根使劲一揪，先生一咧嘴，一根花白胡子就下来，两个人才开始去上课。

几个月后，先生嘴上的两撇胡子就光了。

胡先生混得自在逍遥，一晃就是几个年头。

七月十五定旱涝。附近村庄上的庄稼大都涝了，集市上的牲口木料布匹杂货及土地等天天往下跌价，唯独粮食天天往上拱价，拱到了几年来所没有过的最高。何昌荣比丰收年景都高兴，看路上能走