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袁世凯马上赌咒发誓。他说，皇上是我们共同侍奉的旷代圣主！救护之责，不是你一个人才有的，我还在这里！你要我做啥，请直言！

谭嗣同说，荣禄的密谋，主要是想借天津阅兵控制全局，阁下和董福祥、聂士成三军，虽然都受荣禄节制，但要借重你们的兵力成事。只是董、聂二人不足道，“天下健者，唯有足下，若变起，足下以一军敌彼二军，保护圣主，复大计，清君侧，肃宫廷，指挥若定，不世之业也”。

平心而论，谭嗣同的这个认识，对事势的轻重分布看得相当深透，而最为关节的枢纽，是对袁世凯本人的认识，却完全看走了眼，而他自己似浑然不觉。也许，林旭的意见更为可行，不过也属临时抱佛脚，虽然密集地搜寻可依托的强人，但究其实质，却是“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”的无奈。

袁世凯接话道，假如皇上借阅兵的时候，疾驰走避到我的部队中，“传号令以诛奸贼，则仆必能随君子之后，竭死力以补救”。谭嗣同说，但是荣禄对你素来不错，你怎能做到突然翻脸？袁世凯笑而不答。

其实呢，以前有某大臣建议增加袁世凯的兵员，让他训练更多的精锐部队。但是荣禄马上反驳，汉人不能给予太多的兵权，运用汉人，只是笼络他们罢了（“汉人未可假大兵权，盖向来不过笼络耳！”）！

荣禄的阴险巧诈，实际上袁世凯也是心知肚明的，但是袁世凯天生一流演员的料。检验他对谭嗣同所说，逻辑清晰，富于针对性，技术手段的措置不无道理。不要以为这些都属空话，或者搪塞，假如改良派有特殊方法控其致命要穴，则其必按既定路线行之，那么成事业大有胜算之把握。

谭嗣同果然一腔率真，他还替袁大头担心。他说，荣禄确实是王莽、曹操之类的绝世之才，盖世之奸雄，你要慎之又慎啊。

袁世凯演戏的感觉这时候上来了，仿佛进入角色不能自拔，全然沉浸到角色的情绪世界里面。他把眼睛猛地一睁，低声吼道，“若皇上在仆营，则诛荣禄如杀一狗耳！”

袁世凯的火气上来了，反正他绝对有把握的是，谭嗣同和他的谈话，绝对不可能由谭氏泄露给荣禄。他俩又商议了很多细节。袁世凯看看戏将演完，说道，现在事机已经非常危急，枪火弹药都在荣贼之手，现在我们的事已经说定，不需再啰唆，我要赶紧赶回去，不然麻烦了。

两三天后，因为袁世凯的告密，政变发生了，改良派措手不及。谭嗣同叹道，我已毫无办法，唯有等死了。实际上，他还在忧心康、梁等人的安全，设法为他们寻找逃逸的渠道。

1899年9月23日，他和梁启超访问了李提摩太。22、23日，谭嗣同和江湖豪客大刀王五密谋，想把光绪帝从宫中劫持出来，但是荣禄的武卫军已经重重保卫，冥思苦想，实在无从下手。

路径与方针的偏颇歧出

袁世凯回到天津，是如何一种表现呢？据长期做他幕僚的张一麐先生说，但见督署府辕已是卫兵密集警卫。本来他放豪言说，杀荣禄就像杀一条狗！这时这个超级演员马上自己就变成了一条狗，“袁乃跪地求荣为做主。荣曰，吾已奉懿旨入京，此座即属君。”一块石头落地，直隶总督以此种方式到手。真是丢了芝麻，捡来西瓜。于是他起身，将荣禄送上车。临别，袁大头不忘表白，现在这个事，皇上处于危险境地，如果皇上有不测，我袁世凯也不活了！（“如皇上有他，世凯以死继之。”）

毕竟皇上是正塑，这个表白无伤大雅。车行之前荣禄答道，皇上安全绝对没有任何问题，其他大小臣子就难保了。他亮了这个底牌，袁大头心中更有底了。

袁世凯逢人说人话，逢鬼说鬼话，终其一生，是个见风使舵的三流小人。

甲午战前他是主战派，战后他揣摩当局的心理，立马转为主和。

袁世凯早年胡天胡地，不喜欢读书，而好谈兵打仗。当时吴长庆在山东做提督，他投效其麾下，由吴氏的幕僚张謇当他的老师教他文化。

1882年，朝鲜兵变时，袁世凯随吴长庆部入朝，恢复李熙的帝位。袁世凯因功官升五品，他遂觉军功比科举更容易来事，从此着眼这方面的发展。

数年后，吴长庆率一部回国，袁氏留下，协助新来的提督吴兆有。这时袁世凯开始向李鸿章打吴长庆的小报告，李、袁关系由此不断拉近。此时他为“钦差大臣会办辅鲜防务劳务处”，他把这个衔头用到极致。他拿大把钱财回国贿赂各地官僚，包括李鸿章幕僚张佩纶。因为大把撒钱，他誉满京华。