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，寒冷的北风劲吹，水位明显降低。狭窄的河道两边挤满了冰，只有水流湍急的河道中心，才没有被冰封住。可以想象，再过一两天，航行也得中断。

由于航道狭窄，与小船牵连在一起载物的竹筏，早扔掉了。小船载重较多，再加上小河水流湍急，穿过一条又一条冰缝，速度只好放慢，一天航程只有十五至二十公里。

然而距离原来安置帐篷的小山岗还有百十公里。

岸边森林和林边草地覆盖着一层薄薄的积雪。

第四十九章耐人寻味的脚印

一天，吃过晚饭，格罗麦科和马克舍耶夫坐在河边铺满松软沙土的岸坡上钓鱼。一片枯黄色的岸坡上，草木枯萎凋零。马克舍耶夫抛出鱼钩，聚精会神地注视着浮子。突然发现自已的靴印旁有一个清清楚楚的脚印。那是一个人赤脚留下的。

“奇怪，”他想，“我好象没有脱过靴子，而且医生也没有必要在这么冷的天气脱下靴子。”

他弯下身去，开始仔细观察脚印，这是一只左脚的脚印，尺寸挺大，甚至比工程师穿着靴子的脚还大。工程师的脚可不算小啊。显然这个人是个平底脚，而且一向是赤脚走路的。然而，最奇怪的是，清楚地印在沙地上的五个趾头都很长，大脚趾与其他四个脚趾隔得很远。看起来又似乎不象脚印，而象一只大手的手印，手掌很长。

稍稍往前走了不远，马克舍耶夫又看到一个右脚印，大部分泡在水里，已经不太清楚了。很明显，此人蹚水过河了。因为岸坡上没有发现这人回来的脚印。

“米哈依尔·伊格纳季耶维奇，快来呀！”马克舍耶夫喊叫道。

“什么事？等一等，我这儿的鱼快上钩啦！”植物学家答道。

“扔掉你的鱼吧，快来看，我发现了奇迹。”

“噢，什么呀？是虾还是龟？”

“不，沙地上发现了人的脚印。”

“不可能！”

格罗麦科放下钓鱼竿，跑了过来。他仔细观察这个不同寻常的脚印，认为脚印的形状确实非常怪。

“会不会是猿经过这里？”他推测说。

“在这里，在这副极区，在这落叶松和白桦树里吗？”

“谁晓得呢！既然只能在地球表面温暖的气候中存活的猛犸、犀牛和它们的近亲能存活在这北极森林和冻土带中，那么猿类为什么就不能适应这里的气候呢？”

“大概你说得对。该把动物学家和地质学家叫来，他们善于判断。”

“你在这儿钓鱼，我去叫他们。”

格罗麦科把船划到了宿营地，把同伴们接了来。

“这是一只大猿嘛！”地质学家推测说。

“不过我认为，它与类人猿很相似，”动物学家说。“你看，它只用两腿走路，不依赖双手。猿突然下水，可能要用双手，可是，手印没看到呀。”

他细心地观看两岸地势，发现一条小路，河中有一个浅滩。

小路上留有模糊不清的脚印，然而按脚印之间的距离可以判定，此人个子不低于一米八十。

“你发现什么啦？”他俩走近时，马克舍耶夫问。当同伴们研究脚印时，他和格罗麦科又去钓鱼了。

“脚印是类人猿留下的，这种可能性很大，这个类人猿沿着一条它很熟悉的小道过了河。”卡什坦诺夫说。

“那末在这里，在普洛托尼亚，在我们到来以前就有人光临啦？”

“另外，尽管漫天大雪，却光脚走路！还若无其事地蹬着冰水过河！”植物学家大声说。

“大概是野人吧？难怪它的脚型与猿很难区别。”

“可别遇见他们！大概要吃人的。”

“嗨，尽管蚂蚁妨碍过我们，但还是败给了我们。”

“野人嘛，我们也总有办法对付。”

现在得加倍警惕，预防突然袭击。整个休息时间，大家轮班值勤。第二天也整天戒备。

过了一天，航行中止了。接连不断的暴风雪从北方刮来，大河冰封，还覆盖着厚达十五厘米的雪层。

为了保住小船，同时也不致于使自己扛着东西走，他们决定制作雪橇板，把小船和物品都放在雪橇板上。他们沿着毫无草木阻碍的河道，拖着雪橇板在雪面上前进。没有滑雪板，还拖着这沉重的橇，在新覆盖的疏松的地上行走，确实不那么轻松。

一天只能走十二至十五公里。普洛托也没有从那密密的云层中露面。气温也下降至零下五度，甚至