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留美幼童，唐刚好象在哪里听说过，连忙敬了几杯酒，送上几顶高帽，才从师爷口中得知详情。原来，留美幼童实际上是华国历史上最早的官派留学生。清政府自从1840年被英国人用巨舰大炮打开国门以后，一直梦想着找回昔日的荣光，国内的有识之士也试着用各种办法改良社会，让国家强大起来，派遣留学生学习西方先进技术无疑是终南捷径。

有了这样的背景，在容闳倡议，曾国藩、李鸿章支持下，清政府从1872年到1875年先后派出四批共120名学生赴美国留学，这批学生出洋时的平均年龄只有十二岁。清政府的如意算盘是，在政治和思想上保持封建文化传统的前提下，把美国的先进技术学到手。

理想很丰满，现实很骨感！幼童们在美国接受的是资产阶级的教育，过的是美国式的生活，吃的是汉堡，说的是英语，对于十来岁的孩子来讲，非常容易“美国化”。随着时间的推移，这些幼童不愿穿中式服装，经常是一身美式打扮。尤其讨厌那根拖在脑后的长辫子，既麻烦，又常遭人白眼，不少幼童索性把辫子剪掉，见清廷长官时再弄一根假辫子装上，这在当时可是重大政治问题啊！

偷鸡不成蚀把米的清政府只好在1881年9月，把这些幼童全部召了回来。于是，除了病故和设法留美不归者外，94名幼童分三批踏上了回国的船。第一批返回的21名幼童均被送入电报局学习电报，第二、三批幼童由清国当时的新式企业如福州船政局、上海机器局留用23名外，其余50名分赴天津水师、机器、电报、鱼雷局等处当差。

这些人经过一段时间的“再教育”，现在需要安排工作了，李鸿章估计是不好给他们合适的顶戴苦恼吧，不过对唐刚来说，却是一个天大的机会！唐刚原计划从这次抢回来的20艘船中卖一部分给李鸿章，既能收入一部分银子，也为自己新旧时空捣弄纯净粮食开拓货源，现在改变主意了，宁肯不要李鸿章的银子，也要尽可能多的把这些幼童抢到手，哪怕还要额外付出一些代价。

接风宴后，李鸿章请刘坤一和唐刚去书房聊天，到书房一看，唐刚上次在穗城见过的盛宣怀也在。寒暄几句后，李鸿章进入了正题：“兴华（唐刚的字），你们复琉军的军舰真大，能否献给朝廷？”

“少荃（李鸿章的号），复琉号战列舰可不是兴华的，是人家琉球王子尚道的，他可做不了主！”刘坤一怕唐刚吃亏，代唐刚婉拒了李鸿章。

“岘庄（刘坤一的字）、兴华，你们能否和尚王子说一声，就说朝廷也在扩充水师，也想要复琉号那么大的军舰，哪怕是出银子购买都好！”李鸿章退而求其次，心里却骂了一句，老狐狸，谁不知道复琉军就是你们翁婿俩搞出来的！

“中堂大人，朝廷要买也不是不可以，尚王子很快就要开设船厂，不过琉球刚复国，百废待举，设备场地还好，尚王子在美利坚还有点积蓄，不过人员实在没办法！”感兴趣就好，唐刚趁机提条件。

“只要能造复琉号那么大的军舰，我让杏生（盛宣怀的字）从江南造船厂调三百熟练技工到尚王子手下效命，另外，最近有一批留美幼童需要安置，其中就有造船专业的，也可以给尚王子。还有其他困难吗？”

“中堂，三百是不是多了点？江南造船厂虽说已经建成十多年了，可熟练技工也没多少！”盛宣怀急了，他很清楚船厂的情况，知道熟练技工的重要性，至于留美幼童，他也不是很看重。

“杏生，江南造船厂都十多年了，造出了什么象样的军舰，朝廷需要铁甲舰的时候还要找德国人，你看看尚王子他们，不动声色就造出了两万多吨的军舰，据我所知，英吉利目前最大的军舰也只有一万吨。我们派人去以后，还可以学学他们的技术，回来后说不定我们也能造两万多吨的军舰了！”李鸿章想得很美好。

“中堂大人、盛大人，尚王子不会白要你们的熟练工人的，这样吧，尚王子知道朝廷办了一个轮船招商局，现在肯定需要船只，他打算献10艘这次缴获的轮船给朝廷，一共4。2万吨排量，应该能大大增强轮船招商局的实力！另外，尚王子还有个请求，朝廷能否给1000老兵，他想把日本的北海道岛打下来。”

“1000老兵没问题，我们北洋军就能给，不过只能以私下招兵的名义，不能给日本人留下把柄。我听说复琉军的武器很好，能否卖一些给北洋军？”李鸿章也趁机提条件。

听了李鸿章的话，刘坤一拼命朝唐刚使眼色，想要唐刚拒绝