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对方只有一个姓任的，双拳难故四手，何所惧哉？随便找几个人来，便足以将胜任的置于死地了。丰都四鬼在江湖名头颇为响亮，扮成店伙保证可以成功。

筏在近午时分，便到了五河渡。

这里是两河交会处，河西岸有一座小村，仅有二十余户人家，设有渡口码头，平时有一艘渡船往来渡客，每位渡客须收渡钱三文至五文。码头下游，停泊了一艘乌篷船，那是鸿泰派来接运的运货船。

两具大型竹筏靠上了船左右，舟子与店伙开始将布匹搬上乌篷船，押上受了非刑举步维艰的四名织工，禁闭在舱内不见天日。

丰都四鬼扮成店伙，带了兵刃分站在前后舱，监视着四周，留意一个左耳下有胎记，右眼角有青痣，自称任老大的人。

布匹不断往舱内难，店伙们并不急于搬运。

渡船从对岸徐徐驶来，船上只有五名渡客，三个是村夫，一个高大英俊的年轻人，和一个眉清目秀极为出色的书童。青年人穿了一袭青衫，俊脸上挂着柔和的笑意。书童提着书麓，显得喜气洋洋，向青年人笑问：“公子爷，要不要找条船下府城，我可走不动啦！”

公子爷摇摇头说：“小韵，你以为这里是埠头，随随便便可以雇得到船么？”

船已接近码头，小韵向正在上货的乌篷船一指说：“瞧，那不是有船么？”

“那是人家自用的货船。”

“多给他们几两银子，不就成了？”

“人家不肯的。”公子爷说。

“找他们商量商量，可好？”

“我试试看。”

上得岸来，公子爷便向码头的一名舟子笑道：“舟子大哥，行个方便，可好？”

舟子尚未回答，站在船头的大鬼孔乾怪叫道：“滚开！书虫，要方便，到草里面去。”

方便，也可当作大小解讲。大鬼是有意挖苦人，轻视这位公子哥儿。

公子爷并不在意，笑道：“搭个便船到府城，小生必当重谢。”

书重小韵接口道：“家公子出门，身上带了不少金银，给你们五两银子，带不带？”

“给十两。”公子爷说，取过小韵放在地上的书鹿，取出一个银匣，掀开盖，黄光闪闪，白芒耀目，里面有四锭黄金，六锭白银，共是一百两。

“走开！”一名舟子叫，见财不动心。

但大鬼与二鬼却财迷心窍，暗中打定了恶毒的主意。大鬼凶睛一翻，向舟了喝道：“你少插嘴！快干活。”

二鬼向公子爷说：“十两银子，说定了。等咱们装载停当，你们再上来，在舱面坐地，三十里很快就到了。”

“谢谢方便。”公子爷说。

大鬼低声向二鬼道：“你去告诉老三老四，这笔横财四份均分，送上门的买卖，不要真是罪过。”

四十两黄金，折银一百六十两，加上六十两白银，举手之劳，便可有二百二十两银子入囊，何乐而不为？

船终于离开码头，人比货多，只有三二十匹用作诱饵的布，却有五名舟子，四鬼与四囚犯，加上书生主仆两人。五名舟子中，除了艄公是真正的船夫外，其他四人是高手店伙假扮的，但对操舟的功夫，并不含糊。

船行五六里，书生与书童坐在舱面，不住低声谈笑，小书童的笑声极为悦耳。

大鬼狞笑着走近，在一旁坐下，怪笑着问：“笑得这么开心，有何好笑的？”

公子爷收敛了笑容说：“笑的是这次到各地游山玩水，想不到宁国府附近，竟然找不到一处值得流连的好去处。”

大鬼摇头轻蔑地说：“太爷我是个粗人，游山玩水，是你们这些饱食终日而浪费粮食的人，闲来无事的消遣。在太爷的眼中看来，再好的风景也只是穷山恶水而已。喂！我问你，你姓甚名谁，家住何处？”

公子爷似乎对大鬼口口声声自称太爷的无礼态度，并不介意亦无不满，笑道：“当然，也难怪你。俗语说：衣食足而后知

荣辱，为了衣食奔忙，哪有闲工夫游山玩水？”

“你认为太爷这些人，活该苦一辈子穷一辈子么？”大鬼凶狠地问。

“岂敢岂敢？小生的意思是，世间没有不劳而获的事，要想衣食足，得付出代价。富自辛勤得，穷从不算来；赚一文花两文的人，八辈子也休想衣食足。像你们吧，一笔买卖做下来，每人赚上二三百两银子，足以快快活活过一两年。但你们将银子花在贪酒恋色上，能有几天好日子过？”

一名