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杜弘淡淡一笑说：“其实，那些请来的人，艺业修为还算不上绝顶高手，失败并不足怪，怪的是向东主为何不亲自出马？”

“我？我武艺有限得很。”向福支吾地说。

杜弘呵呵笑道：“刀出风雷发，势如猛虎出押，浸润半甲子刀法，恐亦无此功力。向东主真人不露相，在下走眼了。呵哈！”

他说完即转身回房，留下向福在原地发怔。

一早，对面宁宣一无动静，店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货，各县与本地的机房仍在观望，在鸿泰未被彻底解决之前，没有人敢明目张胆与宁宣交易，前车可鉴，机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门，每天仍然按时而开，店伙们并不因无货可进而泄气。

绝秀才派出大量人手，打听昨天二十二位好汉的下落，生死存亡总该有个交代。杜弘被留在后院，无法外出。

整天，三位东主在外奔波，傍晚时分方分别返店。掌灯时分，秘室中三位东主置酒高会。参与的人除了十余名店中的首脑外，杜弘也是其中之一，并多了三位喜怒不现辞色的中年人，阴沉沉地很难令人摸清他们的底细。三位东主也不为众人引见，似乎这三位仁兄本来就是店中的人。

盛筵开出，四名仆从把盏，气氛一紧，空间里流动着看不见的杀机。每个人都神色凛然，除了斟酒声之外，几乎落下一枚针，响声也会令人吓一大跳。

久久，向福举起了杯，用沉重的声调说：“诸位，先干一杯，敝上有话说。”

众人顺从地干了杯中酒，仆从重新上酒，向福清了清嗓子，神色肃穆地说：“昨晚咱们派出的二十二位办事的人，平白地无声无嗅失了踪，既不见他们回来，各地水陆朋友，也不曾看见他们离开本城，委实令人莫测高深。”

向福又干了杯中酒，干咳了一声，目光凌厉地扫视在座的人，最后落在杜弘身上，一字一吐地问：“杜兄，知道是何缘故么？”

杜弘摇摇头，泰然地说：“抱歉，在下昨晚并未出动，无法猜测……”他突然顿住，深深吸入一口气，似乎酒往上呛。

他脸色在变，额上开始冒汗。

向福哼了一声，冷厉地说：“因为宁宣知道咱们要派人前往，事先早有准备，咱们却一无所知，睁着眼睛往天罗地网里钻。”

众人脸色一变，有人坚决地说：“那是不可能的，事前只有咱们这些人知道，知道以后，谁也不曾离开。”

向福冷冷一笑说：“这得问问咱们的贵宾，银汉孤星杜老兄。”

众人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明显的惊疑、困惑。

杜弘双手扶桌而坐，眼神变幻不定，额上的汗珠缓缓下滴，流入眼角，流下双额，脸色苍白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思义，室中并不澳热，怎会大量出汗？

“说呀！”向福狂笑着叫。

杜弘嘴角牵动，嗓音变了，吃力地说：“要说，你……你就说吧。”

向福用手指着一位陌生客，阴森森又问：“姓杜的，你认识这位仁兄么？”

“在下眼生。”他挣扎着说。

陌生客哼了一声，发话道：“在下快活一刀关全忠，曾在紫袍神君马当家手下办事。”

杜弘吁出一口长气，喟然道：“紫袍神君不死，大乱不止。”

向福咬牙切齿地说：“上次在码头现身的一笔勾消庞勇，确是宁宣请来对付咱们的江洋大盗。如不是这位退休的大盗出头，怎会有许多人手可用？在各地驱逐咱们各处栈房的人，全是一笔勾消的爪牙。”

一位管事唐突地问：“咦！大东主怎知是那恶贼所为？”

“自然有人查明了。哼！光靠咱们几个人，鸿泰早就该关门大吉啦！”

“那……但又与杜兄有何关连？”

向福冷哼一声，恨声道：“关兄这次前来，就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前，紫袍神君在安庆寻仇，关兄曾经参与其事。姓社的曾经与一笔勾消有过节，而且曾冒险救援那一笔勾消，这次他两人皆出现在本城，事情已经够明朗了。哼！要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复，这件事咱们永远也找不出破绽来。”

快活一刀关全忠傲然一笑说：“孟婆把兄弟找来，其实已来了两天了。贵长上消息灵通，咱们一到，便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿，然后四出踩探，幸不辱命。”