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公孙化心中明白，对方适才只是玄功注酒，自己业已有点承受为难，倘若亲手持壶，自己非要出乖露丑不可！”

故而，他把一张俊脸，胀得通红地，放下酒杯，赧然抱拳，正待开口发话，叶白却抢先娇笑说道：“生薑毕竟老的辣，甘蔗还让老的甜，洪前辈请吩咐吧，你有甚么事儿交办，至於报酬一举，则可免了……”

洪玉乔摇手接道：“常言道：“皇帝不差饿兵”。公孙老弟与叶姑娘是不收酬报，我也就不敢奉烦的了。”

公孙化微一皱眉道：“洪前辈，请先说明是甚么事儿好吗？倘若此举有背天理、国法、人情……”

洪玉乔失笑逭：“公孙老弟放心，我只是想奉托老弟与叶姑娘，帮我找一个人，绝非要你们去做甚么伤天害理之事……”

“消魂奼女”叶白问道：“洪前辈找什么人？”

洪玉乔突从脸上浮现出一片哀怨神色，幽幽答道：“找的是我未嫁“紫面太岁”皇甫松以前的初恋情人……”

说至苦处，苦笑一声叹道：“我应该先加说明，自从皇甫松死后的这二十余年以来，我五湖泛舟，镇日鄱在寻访他的音讯踪迹，但烟水茫茫，伊人渺渺……”

叶白插口道：“既然水道难寻，洪前辈怎不到陆路去找？莫非你初恋情人，竟是位浮家泛宅，孤舟簑笠，独钓寒江的老渔翁吗？”

洪玉乔失声一笑，道：“不是，他在“渔樵耕读”之中，排名最后，是个耽於诗书的酸秀才。”

叶白“咦”了一声，说道：“奇怪，洪前辈既要找寻一位镇日吟风啸月的酸秀才，怎不去五帲��降南汕�戮常�慈��搴�兀�酱Ψ褐邸���

洪玉乔微叹一声道：“叶姑娘有所不知，我於皇甫松后，曾有奇遇，功力增强不少，但也为此自立誓言，终身不能离开这艘“太岁舟”了！”

叶白听完，转面向公孙化嫣然笑道：“公孙兄，这是**之美的事儿，我们可以应允为洪前辈效劳吗？”

公孙化点了点头，目注洪玉乔道：“洪前辈，你要我们在陆地帮你寻找的是什么人？他大概居无定所？”

洪玉乔颔首道：“当然居无定所。否则我也不必奉烦两位遨游四海八荒，行道江湖之际，替我多注意了……”

语音至此略顿，脸上又从回忆中，泛起一片异样光彩，缓缓说道：“他眩�障暮睿�ッ�桓鋈鹱帧���

叶白见闻较广，一听“夏侯瑞”三字，便失声叫道：“夏侯瑞？是不是二十多年前，被称为“哀牢大侠”的“九指书生”？”

洪玉乔喜道：“正是，正是，叶姑娘认得他吗？”

叶白失笑道：“夏侯前辈享名哀牢之际，我尚未出生，怎有机缘拜识？只是曾从江湖人物口中，听过他的盛名而已。”

洪玉乔“哦”了一声，苦笑道：“公孙老弟与叶姑娘，万一与“九指书生”夏侯瑞江湖偶遇，只请转告一语，就说我洪玉乔长年泛舟五湖，在“太岁舟”中，等他见一面便了。”

公孙化起初对於洪玉乔印象十分恶劣，但是此时，却又觉得她虽然太嫌**，到也不失为性情中人，遂慨然点头，说道：“好，我和叶姑娘，接受洪前辈这项付托，并保证尽力而为，不辞海角天涯，务求寻得夏侯瑞前辈，转告此语。”

洪玉乔转面向侍立身边的一名丑陋婢女说道：“取我的“百宝箱”来！”

那名婢女恭身应命，走入内舱。

洪玉乔目光一扫公孙化、叶白二人，含笑说道：“公孙老弟，叶姑娘，你们不要推托，我打算送你们每人一件东西，行走江湖，或有用处，此举绝非报酬性质，只是留作今日之会的纪念而已！”

公孙化见洪玉乔当真要送自己东西，未免有点不知所措，悄悄向叶白看了一眼。

叶白当然知道公孙化此举，是探询自己意见，遂微扬秀眉，妙目流波地，向他微笑了一笑。

公孙化猜出叶白这种无言答覆，大概是叫自己且等洪玉乔把所谓“百宝箱”取来后，看她打算相赠的，究竟是甚么东西？然后再随机应变，决定是否接受？………念方至此，内舱舱门启处，那青衣侍婢双手捧着一只长约二尺，宽约一尺的长方，朱红箱儿走来，向洪玉乔恭身呈上。

洪玉乔接将过去，启开箱盖，取出一只琥珀色的玉环，一柄锋刃长才三寸的牙柄小刀，递向公孙化和叶白。

公孙化见这两件东西丝毫不涉淫邪，觉得若加拒绝，可能会恼了洪玉乔，加上叶白并无反对神色，遂与她一同称谢接过。