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了起来。

那小丫鬟微微一笑，道：“可真饿得很啊！这小笼汤包是小姐特地给老爷做的，现在却赏给了你。小叫化子，你口福可是不浅。”她一边说，一边将笼盖揭下，连托盘端到狄梦庭面前。

狄梦庭接过托盘，见每只小蒸笼里都盛着四只汤包，每只汤包都做得小巧玲珑，上面撒了些不知名的花瓣，散发着微微清香，问道：“这样好的东西，是给我吃的么？”

那小丫鬟道：“是啊，还客气么？”

狄梦庭心想：“人家做成这样好的东西，不知花了多少银子，我没有钱，还是先说明白的好。”便道：“我身边一个钱也没有，可……可没银子给你。”

那小丫鬟先是一怔，随即忍不住噗哧一笑，说道：“我家老爷开办十几座钱庄票号，乃是江南巨富。好稀罕这四笼汤包么？嘻嘻，好稀罕你的银子么？”

狄梦庭道：“若是不用给钱，我便吃了，你可别等我吃完后再找我要帐。”

那小丫鬟笑着呸了一声，说道：“你吃过白食没有？真没见过你这样的小叫化子。老实一句话，不用给钱，你到底吃不吃？”

狄梦庭忙道：“我吃，我吃！”伸手抓起一只汤包塞入嘴里，一嚼之下，只觉满口鲜美，滋味之妙，大非寻常。只是他实在饿得很了，顾不得仔细品味，双手此上彼落，将汤包流水价送入口中，顷刻间，已是风卷残云，将四笼汤包吃得一个不剩。

那小丫鬟见他狼吞虎咽，抿嘴而笑，道：“真没见过你这付吃相，嘻嘻，怕不是饿死鬼转世吧。”

狄梦庭将汤包吃净之后，才觉出这十六只汤包的包馅各不相同，有的膏腴嫩滑，有的甘脆爽口，有的醇美，有的鲜香，诸味纷呈，妙不可言。他伸舌头在嘴边舔了舔，恨不得再有十六只汤包下肚才好，只是自己向人乞食，实在不好意思再要，将空盘还给那小丫鬟，施礼道：“多谢你家小姐赠以美食，实是感恩不尽。”

那小丫鬟道：“看不出你一个小叫化子，礼数倒挺周全。好吧，我这便去对小姐说，看她还有什么打赏。”

狄梦庭站在船头，目送那小丫鬟进入船舱，神色十分尴尬。他毕竟从未讨过饭吃，无缘无故受了这样一顿美食，心中好生过意不去，忽见船尾走来一个老梢公，手中拎着水桶和抹布，看样子是要擦船。他心念一动，走上前去，道：“大叔，您歇息一会儿，这活儿给我干吧。”不由分说，接过水桶和抹布，跪在船板上擦洗起来。

那小丫鬟从船舱中出来，见他擦洗船舷，微微一怔，道：“怎么？小叫化子，你是不是还惦记着吃我家小姐一顿晚饭，嘻嘻，你眼中倒有活计。”

狄梦庭生性淳朴，对那小丫鬟的揶揄只是淡淡一笑，埋头继续干活。这一干便过了两个多时辰，直到将船舷、船板、舱柱、门窗都擦洗得一尘不染，已是黄昏时分。他站起身，用拳头捶了捶酸痛的腰背，望着一道残阳铺在湖面之上，江水清波粼粼，闪映点点金晖，景色之美，仿佛一幅宁静平和的图画。他在心旷神怡之余，不禁喃喃说道：“若是师父也能看到这夕照美景，该有多好！”一言即出，胸口突然一痛，陶醉之情顿消，心中愁苦悲怅无限。

便在这时，忽听得湖岸上传来一阵马蹄声，狄梦庭猛地一凛，手中的抹布失手掉在船板上。在这一天一夜中，他屡遭惊变，先是在清晨遇见骑疯马的古北鹏，跟着便是马蹄声带来铁衣山庄的两大护法，夜里又逢神龙堂快骑踏庄，这一连串的可怕事件，都是从马蹄声开始的，因此他已如惊弓之鸟，一听到马蹄声，一颗心登时悬了起来，恨不能立刻躲得远远的。

随着马蹄声越来越近，从湖堤的树林后闪出四匹骏马，一前三后，正往这边飞奔而来。当先那匹马上伏着一人，掌中斜提短剑，衣上血肉模糊，显然身受重伤。后面三匹马上的骑士均穿青色劲衣，一看便知是神龙堂的装束，分持双刀、单锏、板斧三般兵刃，口中大声吆喝，紧追不舍。

船上众人也都被惊动，那小丫鬟跑到船舷边，脸色大变，手指跑在最前的那人，惊叫道：“啊哟，那……那不是舅老爷么？这是……出了什么事？”

那人也看见了这艘花舫，挥手大叫道：“快走！开船，快开船！”

那小丫鬟已吓得六神无主，急得叫道：“这怎么办？这怎么办？”正没主意间，舱中传出一个纤细的声音：“洁蕊，你别慌。听舅舅的话，开船。”这一口姑苏话音，轻柔中带着一种说不出的镇定，听在耳里，又清又柔，悦耳动听。

狄梦庭一听这话声，便知是小姐所言