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“祝贺你，里茨尔。你们成功就位了。丽塔告诉我，你们已经与地面网络实现了紧密同步。我们这边也有一些好消息。协和国情报局长正在访问南端市，她那位金德雷对手已经在那儿了。如果不出意外的话，阿拉克尼的局势会暂时保持稳定。”

劳的声音听上去是那么真诚，那么充满善意。这倒不奇怪，让人吃惊的是，里茨尔·布鲁厄尔的声音几乎不亚于他：“是的，大人。我正在作公开宣告、接管网络的准备，定于—”他顿了顿，好像在查看自己的时间表，“—五十一千秒后。”

当然，劳没有立即回答。无影手号发出的通讯信号必须穿过信号隐蔽区前往一个中转站，再由中转站转发，穿过五光秒距离，最后到达L1。还要再过另外五秒钟，对方的任何回答才能抵达无影手号。

准十秒后，劳笑道：“太好了。我们这儿还要做点调整，让大家的体力保持最佳状态，应付接下来的紧张工作。里茨尔，我祝你们下面所有人好运气。全看你们的了。”

蒙蔽众人耳目的对话又进行了几个回合之后，劳切断了信号。

布鲁厄尔先确认所有通讯频道切换到本地，不至于发回L1，这才说道：“动手的命令随时可能下达，弗恩先生。”布鲁厄尔笑了，“再过二十千秒，咱们就要炸他一大批蜘蛛人了。”

谢普里·特利帕瞪着雷达显示器，“跟—跟您说的一模一样，八十八分钟，马上就会从北边冒出来了”谢普里的数学底子很好，又在尼瑟林手下工作了快一年时问。

卫星飞行的原理他当然懂。但仍然跟绝大多数人一样，一遇上“一块石头扔上天，竟然不落地”的怪事，他就不知该如何是好了。每次看见一颗彗星按照数学计算的时间和高度飞过天空，这孩子都会高兴得咯咯傻笑。

尼瑟林今天晚上做的却是另一种预测。其结果让他跟自己的助手同样错愕不已—恐惧程度更是远甚于助手。只有两三束雷达波锁定了那道极光窄窄的顶点，从雷达显示情况来看，这东西虽然在大气层以外，却不断减速。普林塞顿的防空司令部对他的报告不屑一顾。尼瑟林跟那些人合作过很长时间，但今天晚上，他们好像不认识他似的，待他像个陌生人。回答他的是彬彬有礼的自动应答系统，感谢他提供的信息，保证将认真对待。环球网络上流言纷起，都说发生了一次高空核爆。但这根本不是核爆。它应该是在近地轨道，向南运动……然后又回到北方，准时极了。

“我们这一次能看到它吗？您说呢？它会从我们头顶上飞过。”

“我不知道。追踪它的方位需要快速旋转的望远镜，可我们没有。”他朝楼梯走去，“也许应该把那种十英寸的用起来。”

“太好了！”谢普里从他身边跑过，抢在前头。

“扣好呼吸器！小心电线！”

早跑没影了。楼梯上一片砰砰咚咚的脚步声。

但小伙子做得对！还有不到两分钟，目标就会飞过头顶，再过一两分钟便会消失得无影无踪。唔，说不定已经来不及取出望远镜了。尼瑟林停下了脚步，从书桌上抓起一副宽视域四筒望远镜①，然后拔腿便跑，紧跟特利帕朝楼上奔去。

塔顶有点小风。虽说他有电热腿套，寒气还是冷冰冰地咬进皮肉里，像泰伦特兽的牙齿。再过七十分钟，太阳就会升起。虽说已经变暗，但只要它一出来，他的最佳观测时机就报销了。总算有这么一次不需要担心它了，他平生未遇的最大好运马上就会蜘蛛人不止两只眼睛，所以会有四筒望远镜。

出现，高挂在冻土上方的夜空中。

最多再过一分钟，那个神秘的东西便会出现在他们头顶。这会儿它还在地平线之外，正从北向南朝他们飞来。尼瑟林在塔楼观测台的弧形围墙边来回走动，眼睛始终盯着北面。只听前面的器材柜一阵乱响，谢普里正手忙脚乱往外拖着那台给游客用的十英寸小型望远镜。他应该过去帮小伙子一把，可这会儿已经没有时间了。

澄澈的天空中是熟悉的星群，一直延伸出去，直到地平线。对奥布雷·尼瑟林来说，正是这种通透澄澈，才使这个小岛成为地上的天堂。再过一会儿，天空中便会出现一缕反射的阳光，十分微弱，若隐若现。已经死灭的太阳本身都是那么苍白黯淡，它在天空中的反射光当然更不用说了。尼瑟林搜寻着那道奇异的极光，竭力在天空中寻找任何一点光的颤动……什么都没有。或许他应该守着雷达才对，或许这会儿他已经因为跑到这儿来，错过了用雷达收集数据的好机会。谢普里终于把十英寸望远镜拖出来了，正拼