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“哦！原来如此。两位曾经尽力排解么？”

“咱们乃在尽力而为。”

“到底错在那一方？宋家还是乔家？”

“很难说，双方都在意气用事。你知道，牵涉到儿女感情，是很不容易分辨谁是谁非的。”

“哦！这是说，迄今两位仍然认为是非不清，黑白不明。那么，如果不是两位感情用事，便是有所偏袒了，不错吧。”

“你……”

他离座而起，呵呵大笑道：“在下并不是执法人，当然希望置身事外，事不关己不劳心，在下一个外地人，哪有工夫去理会黑白是非？谢谢两位的忠告，在下必须告辞了。”

他拒绝山二爷的挽留，提了行囊出了山府，径自入城投向鸿安客栈。

安顿毕，四处走走打听附近的名门望族，希望获得有关朱堡主的消息。

至于宋、乔二家的事，他还未决定是否插手。

他已可显明地看出，磁州到了不少江湖人，暴风雨在蕴酝中。

天也在变，也许在最近可能有暴风雨。

干旱了这许久，再不下雨真会成大灾啦！

他十分失望，磁州不少豪门世家，但却没有姓朱的人家。宋、乔两家位于城南郊，虽算是本城的权势人物，但没有朱堡主的声势，决不是他所要找的人。

仅打听是不够的，他必须花许多工夫，进一步深入调查，因此他希望找地方安顿下来，住客店容易引人注意，行动不便。

宋、乔两家的事，已成了磁州颇为轰动的消息，成为茶余酒后的笑料。

这件事，其实极为平常，不幸有了那些太过热心的亲朋干预，星星之火却成燎原。

宋、乔两家，皆是本朝初年江山定鼎后，从太行山的流民群迁来落户的，本籍据说是山西大同，天下大乱时避兵太行山，祖上曾在群雄并起时追随过刘福通，后来投效太祖高皇帝打天下，立下汗马功劳。

天下太平，举家迁来磁州落户。

直至燕王起兵，盛庸召山西兵攻北平，宋、乔两家的先祖，在齐眉山战败时阵亡。

燕兵南下，以后夺得江山，那些效忠建文皇朝的死难官兵，当然是白死了，宋、乔两家也因此而脱离军籍，成为磁州的大农户，子弟们同时经商，运销江南土产至太原大同一带，获利颇丰。

当年两家的先人，皆任职真定卫，因此与京师的武朋友皆有些交情。

百余年来，两家本来相安无事，宋庄与乔庄相距仅五六里，鸡犬相闻，交往密切。

但年深日久，子弟众多，加以田地毗邻，少不了发生些小磨擦，小事化大，终于从面和心不和演变为翻脸成仇，两家的子弟不相往来。

两家不和，双方的长辈们都得负责，总算尚能相安无事。

但有些年轻子弟，并不以长辈们的态度为然，依然化除成见暗自往来。

本来，两家之间通婚每代皆有，要完全切断姻亲关系，那是不可能的。

论财势，宋家比乔家要雄厚些，少不了要占些上风，而乔家又不肯委曲求全，死结因而愈结愈大。

宋家的长房子孙中，目下当家的主人是神刀宋永嘉，在真定至太原道上，曾经多次与太行山的匪寇冲突，三十余年来，可说从无失闪，手中的沉重雁翎刀出神入化，溶刀法剑术于一炉，所向无敌，在京师、山西，可说大名鼎鼎，宋家的运货骡队通行无阻，绿林朋友望而却步。

神刀宋永嘉的儿子宋佑宗，已是年届弱冠的年轻人，二十岁仍未娶妻，在大户人家来说，那是很不体面的事，要不是天生残废，便是有暗疾见不得了。

但宋佑宗不但人才一表，而且文才武学皆可算得上是佳子弟，家学渊源，手中的雁翎刀不但不比乃父差，而且是青出于蓝而胜于蓝，从十四岁起，便随乃父押贷山西，马上马下皆见功力，是有闺女的人家，争相巴结的好子弟。

可是，这位宋少爷天生叛逆，磁州府近年轻貌美才德兼备的小美人多的是，他却情有所钟，偏偏要死心塌地爱上仇人乔家的一位小姑娘，惹起了无限风波。

他拒绝父母亲友所提的任何女郎，非乔姑娘不娶，如果父母强迫他成亲，他扬言离家出走，浪迹天涯闯荡江湖，双肩夹一口，何处不可混饭糊口？

因此宋永嘉夫妻不无顾忌，抱孙子的念头不得不暂且放下，耿耿于心。

宋估宗心目中的爱侣芳名叫蕙，附近的年轻子弟戏称她为小乔。

她姓乔，戏称小乔别有原因