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捐出一千块，便可奏立乐善好施的牌坊，况且加了一倍有余，那读书人家感激她的，就连她守节的年分，造了事实册子，禀请府县官，详到上司，替他请奖请旌，十分体面。你们想，一所试馆不过三年一回，预备考先生住上三四十天，以外还只是租给人住，收点房租，作为修费，并没有什么希罕大不了的事，就能买服人心，倒这样妥贴。如今风气改了，八股废了，考秀才考举人，也要一科一科的裁了，那试馆似乎无用，在当时不能不说她是一件大正经。如今的正经，是在开学堂，皇上家下了旨意，官府们也出了告示。听说这学堂，不像从前的义塾，光教贫苦的小孩子识几个字，也不比向来的书院，光叫童生秀才们每月做两篇文章，骗几个花红膏火，要叫进了学堂之后，人人能通天文、地理，能知古往今来，做成大英雄、大豪杰，敌得过那外国人，外国人都来学我们的本事呢。这样讲，莫非有天神天将下凡，到了学堂里头？可又不要乱说，大概总在读书上来的。”

王老娘、曹新姑二人，一抵一换的滔滔不绝，讲个未了。这一段原也讲得长些，讲的时候，恰好毕去柔毕太太的船拢到了岸，正对着王老娘们说书的场子。

毕太太停了船，打发人上岸雇挑夫。这人一去不来，毕太太到船头上等候，望见说书的是两个女人，便吩咐别的人看着船舱，她也上岸，挤在一群女人当中。略为一听，听听这说的书不是寻常所有，猜着一定有人指授。又端详王老娘曹新姑二人的面目神气，不像是说大书唱弹词的。要仔细再听下去，那雇来的挑夫等得不耐烦，到毕太太身背后催道：“不要听了。”趁势朝前一望，顿然说道：“这分明是我从前住的隔壁两个觉迷庵里的尼姑，再像是没有了。”此话一出，毕太太不容心，也不开口。就有几个人附和着说：“是像极。”。内中有个和尚道：“说穿了的确是的。”旁边复华听见大家这般猜疑，晓得王老娘们不关心，是不听见的，又不好去关照，生怕当真闹穿了，一时急智，故意同人家口角起来，高声乱喊。那时听的人就走散一半，毕太太也下了船。不多时，毕太太跟着行李挑子，到了张先生家，自然有些安排询问的话，不必多叙。

却说张先生家因为黄通理家，也盼望毕太太来得许久，略将黄绣球这几个月里的近事，并王老娘、曹新姑二人的事，都说了。毕太太道：“我已见过这二人，听过她二人所说的书。”如此这般也说了一遍。当是就同到黄绣球处。

黄绣球开口说：“姊姊来得何以这样迟？”毕太太不接应这句，开口说：“妹妹做得何以这样新鲜？”黄绣球道：“新鲜是新鲜，你但听见张府上告诉你的新鲜事，不曾看见我的新鲜人呢。”毕太太道：“岂但已经看见你的新鲜人，而且已经听见你新鲜人说过书。”黄绣球道：“姊姊岂有此理，怎么来了，不到我家，也不到张先生家，在外面先住了几天？”毕太太道：“我是即刻才到的，何尝住在外面？”张先生接着把话说明。大家笑了。黄绣球回头问复华道：“既然如此，当时你倒不看见毕太太呢？”复华道：“听的女人，都近着王老娘们面前。我是在人背后老远的，听得人家议论，不去留心到女客身上。后来假意闹散场子，又远远的照应王老娘们回来，故此就不曾看见了。”于是毕太太，同张先生、黄氏夫妇们畅谈了一切，说是：“到家后病了几十天，到上海因事又耽搁了几十天，接着的信，正在病中，接不着的信，我是已到上海。在上海天天想动身，天天走不成，因此也就没有复信，迟到此刻才来，连自己都料不到的。”

这一夜谈的不久，第二日重新又大家叙谈。黄绣球指着王老娘们说道：“我自从做亲拜堂，照着派的俗礼，拜天地，拜神明，以后除了拜祖宗，这一双脚膝，将近二十年没有轻容易弯过一弯，为了她们二人，叫我下过几十回跪，磕过几百个头，当时我自己自认同发痴一样，至今也觉好笑。”王老娘挤着两只老花眼睛也笑迷迷的说道：“我们早晓得做人有这些道理，又同你们受这些乐境，不是我又说句旧话，像我这大年纪，早就成了菩萨，没有菩萨能让木头烂泥做了。”黄绣球、毕太太一齐鼓掌大笑。

毕太太又道：“到底菩萨是个骗人来东西，可以骗人到邪路上去，也可以骗人归入正路，你看这两位，到被你拿他骗成活菩萨了。袁子才的诗：逢僧即拜僧，见佛我不拜。拜佛佛无知，拜僧僧现在。这两句真有见解。妹妹，你是拜着了尼姑，倘或那天是和尚上门化缘，你可有什么法子到他？”说罢，又笑了一声，随即到黄通理家那后面新修的屋子里，看视一周。修得门窗整洁，髹漆光明。院子也铺平石板，一棵大树也剪得