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时光荏苒，一转眼便已是九月初三，自打来到扬州已是四月有余，弘晴宛若忘了此番差使的正务是盐务整顿，一门心思几乎全都扑在了扬州的地方治理之上，啥催粮、断案子地忙乎个没完，至于盐务上的事么，除非是何明福发来公文，否则的话，弘晴一概不闻不问，当然了，有一件事弘晴却是始终不曾放松过的，那便是盐巡营的整顿，只是弘晴本人却是甚少出面，都是由姬怀瑾在负责，不过么，但凡姬怀瑾那头提出的要求，无论是要人还是要物，弘晴从来都是有求必应，好说话得很，而姬怀瑾也没让弘晴失望，四个多月的整治下来，原本松松垮垮的两淮各地之盐巡营已是面貌一新，尽管拿出去作战尚不够格，可用来巡查私盐却已是颇见成效，光是八月一个月便已查获了近十起私盐走私，尽管涉案的金额都不算大，可对于不法之徒来说，盐巡营好歹算是有了些威慑之力，然则真要论及这等威慑之力有多大么，却是不好说之事了的。

中秋已过，可各地自初夏以来的食盐供应紧张不单没得到缓解，反倒是更紧缺了几分，哪怕两淮盐商一船船地将盐场的盐运往各省，却依旧不能稍缓这等紧张之局面，以致于各地的盐店已是不顾朝廷的明文规定，悄悄地将盐价往上浮动了近三成之多，各省百姓抱怨连天之下，也令盐运的利润空间较之往年多上了不少，这就更进一步地刺激到了盐商们的神经，奈何正规渠道上的盐引已是难以增加，面对着厚利，大小盐商们的心思都不免开始活泛了起来，纵使有着盐巡营的威胁在，可在巨利面前，盐商们已是按捺不住地蠢蠢欲动了，这不，今儿个弘晴刚忙完扬州府的政务，正打算去后衙里小眯一会儿，就听李敏行来报——姬怀瑾有急事要禀。

“尔等全都退下！”

姬怀瑾到得很快，弘晴方才刚落了座，他便已由李敏行陪着到了书房，只是见过了礼之后，却是半晌没吭气，一见及此，弘晴已是其一准是有机密事要报，也就会意地一挥手，将侍候在侧的诸般人等尽皆屏退了开去。

“启禀钦差大人，属下接到密报，陈彪已装运了四万斤私盐打算明晚偷运往江西，事关重大，下官不敢遂决，特来请钦差大人明示行止。”

众人退下之后，姬怀瑾原本紧绷着的脸上瞬间便露出了几丝激动之色，上前一步，压低了声音地禀报了一句道。

“陈彪？此消息可靠否？”

弘晴的记忆力惊人，姬怀瑾只一提这个名字，弘晴立马便记起了此人的相貌与来历，自是知晓此人乃是刘八女手下一名得力干将，表面上看起来是家独立盐商，可实际上不过就是刘八女手下一条走狗而已，此人既是打算贩运私盐，显见是奉了刘八女的意思在办着的，一念及此，弘晴的双眼顿时便炯然了起来。

“回钦差大人的话，此事乃是安东（今之涟水县）盐巡营千总方万胜所报，据其所言，陈彪出千两白银收买，方万胜为迷惑陈彪，已是收下了银子，然，却一早便通知了下官，打算引蛇出洞，兹事体大，下官不敢妄决，特来请钦差大人明断。”

一听弘晴如此问法，姬怀瑾自是不敢怠慢了去，赶忙将事情的经过详细地述说了一番。

“哦？”

姬怀瑾所言倒是符合常理，至少从表面上看不出甚破绽来，然则弘晴却并不以为事情会是如此之简单，此无它，尽管与刘八女接触不多，可弘晴却深知此人乃是老谋深算之辈，理应不是盲动之人，似这等贩卖私盐的事儿，此人已是干过了多回了的，若真是其一手谋划，又怎可能露出如此大的个破绽来，这里头若说没有蹊跷，那才真是怪事了的。

“钦差大人明鉴，下官已查实，陈彪本季度之盐引额度早已用尽，而下季度之盐引又尚未发售，其此时运盐该当是私盐无疑！”

这一见弘晴半晌没个结论，姬怀瑾可就有些沉不住气了，不为别的，自他接手盐巡营以来，虽在上个月接连破获了几起夹带案，可拢算下来，涉案之金额也不过就是三千两白银不到一些而已，实在谈不上有甚成就感可言的，不仅如此，还成了同僚们冷嘲热讽的对象，这可是令立功心切的姬怀瑾相当之恼火的，为求一巨功，以彰显自身的能耐，此番他可是憋足了劲要打个翻身仗的，自不愿此事就这么告吹了去，这便从旁进言了一句道。

“嗯，姬大人莫急，本贝勒倒是有几个想头，须得与姬大人好生商榷一二的，这么说罢，那陈彪是否有可能玩一手试探之把戏，倘若其手中握有刘八女那头的票引，却故意装成贩私盐的样子，以引我等出手，一