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来人见此不再相问，便向小算师自报家门，诉说起这次上门拜访所求之事。

果然，来人不是本地人，而是来自江南的宣州。来人现供职于当地一个官宦之家——宣老爷府上，到狗蛋家所求之事也是为宣老爷寻亲而来。

原来这江南的宣老爷官做到京城的员外郎，相当于现在的司局级干部级别。年纪不大，五十来岁正是士宦壮年，到离休的年龄还差一大直截。但由于少年时代读书用功，为官后又一心扑在工作上，恪守尽职，日夜操劳。加上失去亲人多年寻找不着，心中烦闷，久而久之导致精力不齐拖垮了身体，经常在处理公务时累倒在岗位上。

上司体恤，报请吏部批准，给他安排个巡视员的差事，放回家乡搞搞政策调研，查访查访地方官有没有不按政策办事的。本人官衔待遇一切不变。实际上这是放他回家清闲养老。宣老爷感谢上司想得周到，带着一家老小离京回到家乡。家乡的父母官见京官回乡，接待安排自然不敢怠慢，马上在宣州城最好的地段，划拨出一块土地供宣老爷营造府宅。

宣老爷盖了府宅，生活安排妥当。便经常带上家人去周围几个县城巡视，搞些政策调研，对县太爷的工作提出些指导意见。但大部分时间呆在府上，时间一久又思念起失散的胞妹，不觉又勾起寻亲的念头。

这宣老爷原生长在宣州城郊外的农村，家境一般，父母为人行善，省吃俭用供儿子求学。宣家的田地上有一座荒坟，早已没了户头。宣老爷父亲每年驾牛犁田时从坟地旁经过，瞧着没户头的孤坟于心不忍，便要留一犁。时年一久，坟地变得越来越大，宣家的田地却越来越小。对此，宣老爷父亲始终坚持不改念头，妻子送饭到田头见此，也不责怪丈夫。

宣老爷没有兄弟，只有一个妹妹，长得聪明可爱。妹妹见哥哥每晚读书至深夜，夏天不顾蚊子叮咬，冬天不顾寒气浸身。不知书中有什么东西这样吸引哥哥，就经常缠着兄长要他讲些书中的事。兄长见小妹求知**深，就把所学的知识灌输给小妹，小妹听得津津有味，不久便把三纲五常，三从四德这些古人的道德规范记得烂熟。

转眼间，宣老爷吃完了十年寒窗之苦。由于成绩优良，通过了本省学政巡回举行的科考，成了秀才。第二年正好赶上乡试，宣老爷作为学子，满腔热情参加了科考。可是考试回来后却闷闷不乐，愁眉不展。

………【第二十五回　书生中举】………

父母和私塾先生问他是否没考好，宣老爷摇着头说：“八股文章没写走题，四书五经的基础知识也答的不差，扣不了多少分。只是姓氏的宣字少了宝盖头上的一点，出考场后才发现。所以回来后心里烦闷。”

父母听后不以为然的劝道：“整张卷写那么多字，只丢了一点，有什么可挂心的。别再去想它了。”

可是私塾先生听后却大惊失色道：“这一点可是秤砣虽小压千斤啊！你想，姓氏都写错了，考官还会经意看你后面的文章么！唉，你千不该，万不该丢了这一点。这一点好比是人的头，人头没了，身子还能活么？所以你后面的文章写得再出色也没用处了。”

先生说完后，把拐枣头摇得跟货郎鼓一样不住地啧啧叹息。宣老爷父母听先生这样一解释，意识到问题的严重性，但吃后悔药已来不及了，只好跟儿子一样变得愁眉不展。三人一夜没睡好觉。天要亮时分，老爷的父亲迷迷糊糊觉得有个白胡子老头站在床前和他说话。

白胡子老头说：“请令尊不必忧虑。你儿子参加乡试科举，在考卷上填写姓名时一时疏忽，将姓氏宣字上的一点忘了写，我已替他改正过来了。”

“想那考官批卷的场所戒备森严，苍蝇都飞不进去。敢问你老这么大年纪，是怎么混进去的？”宣老爷父亲问道。

“苍蝇飞不进去，我却能进去。我令一个蚂蚁，一动不动地爬在令郎试卷上缺了一点的姓氏字头上。碰巧阅卷老爷是个近视眼，对此毫不知情，看一眼便通过了。”白胡子老头解释说。

“既是这样，我要好好谢谢你老。敢问老人家尊姓大名，家住何方？”宣老爷父亲问。

白胡子老头听后哈哈大笑起来，笑完说道：“我叫刘一犁，来无踪去无迹。住家已经承蒙你关照多年，这次特地来报关照之恩。眼见天要大亮，我得走了。”说完就要离去。

宣老爷父亲急着要挽留，一动身子惊醒过来，方知是南柯一梦。宣老爷父亲将所梦之事只是背下跟妻子说了，夫妻俩觉着这事怪怪的，只好压在心头，不敢出去对外人说。更不敢对儿子说，怕儿子