第1部分 (第1/2页)

楔子

煜祺骑马沿着堤岸走，一路察看河工修缮的进度，一面审视河水解冻的情形和水量，心里算计着今年凌汛到达的时间。

〃高锦，去年凌迅是什么时候发布的？〃煜祺回头，询问身后的山东提督高锦。

高锦是煜祺旗下的门人，因煜祺的推保，从军门一跃而升为山东提督。

这回煜祺奉命巡察黄河沿岸各省河堤的修缮进度，适巧山东是高锦所辖，所以就顺道过来瞧瞧。

高锦上前回道：〃回王爷的话，去年这时候就已经发布凌汛。〃

〃嗯！〃煜祺沉吟一声，视线投向茫茫不见天际的河面，〃上个月甘肃、宁夏下了几场暴雨，只怕今年一场大水是难以避免的……〃

煜祺顿了顿，眼睛一眯，视线突然被河面上一样载浮载沉的东西所吸引。

〃高锦，瞧瞧那是什么？〃煜祺指着河面问道。

不消煜祺问，高锦老早就注意到了那个从上游漂流过来的东西。高锦眯着眼睛注视了老久，〃王爷，那是一个人。〃

煜祺一愣，眼睛忽地睁大，〃你说什么？人？〃

〃是！〃高锦轻轻一纵，跃上河堤，极目望去，“而且是个女人，好像还被人绑在木板上。”

〃快，捞上来看看。〃煜祺要一群亲兵和衙役划着小船、舢舨，在冰、水交杂的河水中，费尽九牛二虎之力，将那块木板拖上岸。

高锦率先上前查看，不看还好，一看之下，高锦皱起了眉头，脸色变得难看。

其实不只高锦，在场所有人，包括煜祺在内，骤见那块木板上的情形，都不禁变了脸色。

原来那块木板上绑着一个女子，四肢都用铁环钉着，身旁放着一贯钱，右手旁有个瓷罐，但最惊人的是那女子左手旁绑着一颗早已冰冻的男子头颅。

不但如此，那木板上还插着一块木牌，木牌上写着：

此女苏盼盼，苏州人，年十七，男子年三十，两人通奸失节，败坏风俗。

若女死，则仁人君子取此钱买棺殓之；若不死，则有饼可延命。若有见者不必救，救者男盗女娼，收留者绝子绝孙，不得善终。

煜祺先是一愣，继而气得浑身发抖，〃高锦，砍断铁环，将人放下来。〃

高锦一怔，似乎有些犹豫。因为他在各省行走多年，知道有些地方就是存有刻薄不近人情的风俗，有些甚至是连官府都要大摇其头的私刑，可这能如何？朝廷不禁止，身为地方官的他，能说不吗？

不过他素来清楚煜祺的个性脾气，知道这五阿哥外表斯文，俊美如神，仿佛弱不胜衣，实际上他的深沉多谋，在诸皇子中无人能及；他的严厉冷峻，连乾隆都要敬之三分，而他对旗下门人的管束更是近乎严苛，若有犯错绝不轻饶。可正因为如此，凡是他放出去的门人，都是清廉有为，能为百姓谋福的好官，他们知道，一旦贪赃枉法，心有不轨，第一个整肃他们的，就是他们的主子德亲王煜祺。

是以高锦虽然知道救这叫苏盼盼的女子必会惹来麻烦，但仍伸手拔出腰间的长剑，往苏盼盼手腕、脚踝砍去，把铁环砍成两段八截，将苏盼盼由木板上解下。

煜祺蹲下身子，略略审视了苏盼盼的长相，并伸手在她手腕颈项间探了探，还好，只是天冷饥渴，晕过去罢了，倒没什么大碍。

煜祺站起身，〃高锦，派两个人将这位姑娘带回去好好安置，另外找名大夫替她瞧瞧。还有，查清楚这个头颅的身份，问明原委，严办凶徒，在我大清土地上，绝不容许这等惨绝人寰的私刑发生。〃

〃喳！〃

第一章

初更刚过，煜祺带着侍卫鄂敏，来到离桐城县还有十余里的一个小镇上。

鄂敏从马腹上解下水袋递给煜祺，〃五爷，跑了一整天，喝口水吧？今天看样子是赶不到桐城了！〃

煜祺微微一点头，接过水袋喝了一大口递还给鄂敏，〃鄂敏，你瞧瞧这小镇去，看看有没有客栈可以投宿；如果没有，随便找间破庙也可以，天黑路险，确实不好赶路。〃

〃是，五爷！〃鄂敏策着马，绕了一圈又转回来，〃五爷，这镇虽然小，倒还有家客栈，只是小得很，也不知干不干净，要不要奴才先进去打探打探？〃

〃不必了，出门在外，哪能事事皆如在家里好？况且别忘了咱们这趟是来做什么的，一切越简单越好，越能不引人注意越好。走吧！到那家客栈投宿去。〃

这家客栈果然如鄂敏所说的小得很，也才三个人左右