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不等三人答复，他转头看向王智，“传朕旨意，升佥都御使刘正明接任刑部尚书，礼科给事中方久月升礼部左侍郎，吏科给事中丛真升吏部右侍郎。”

众臣躬又是一阵耸动。不管是不是为人挑唆，这三位老臣今日的行径都够得上大不敬，至少至少也是该罢官回家做处置，今上却不但毫不追究，还连升数级，让他们三个顶了日前罢免潭党贪官留下的三个重量级官位，这以德报怨、大公无私的姿态，简直是堪称令人发指。

三老臣也都吃惊匪浅，继而一同叩拜谢恩，刘正明再次老泪纵横，连谢恩的话都说不利落了。

今天的这一场皇极殿对决，似乎就要如此收场了。

“外敌压境，须得尽快集结兵马与粮草应对。还请诸位卿家各司其职，尽心竭力。”皇帝总结陈词之后，便请了众朝臣退去。

偌大的皇极殿内仅余下皇帝与潭王两个人。皇帝望向灵位上的父亲灵牌，默然良久。

如果真有在天之灵，如果父亲的在天之灵真会在今日魂归故里，目睹了方才这一场变故，他老人家又会是何感想呢？是会为两个儿子终免不了为争皇位骨肉相残而痛心，还是为他们都能顾全大局从而平息内战勉强和解而欣慰？

“源瑢，你可知道你输在哪里？”皇帝转回身望着潭王，神态语气中都透着恳切，“你输的是人心。这么多年下来，你被捧在手心里太久，竟都已经忘了，你的体面尊贵，都是他人爱戴的结果，并非你凭借自己的本事赢得而来。换言之，你该做的是固宠，而非争权。你输就输在顾此失彼，轻重混淆。”

潭王不言不语地站着，面容平静，既不像听进去了，也不显得不以为然。

皇帝朝一旁走了几步，继续道：“周围的人，或许没你出身高，没你聪明，可他们也都是人，也都想被当个人看，你就从没去拿他们当人看。你自认高人一等，没谁不可牺牲，没谁不能出卖，更是遑论骨肉至亲，没谁不能拿来利用，那又如何指望他们对你忠心爱戴、毫无异心？再爱戴你的人，见了你这般做法，也终有寒了心、弃你而去的一日。”

太后与长公主都不会相信潭王是为争女人才争皇位，她们会来做这个关键的证词，都是出于襄助皇帝的心意。

长公主虽一直更维护二哥，从前却远不至于如此立场鲜明地针对三哥。太后更不必说，从前的立场何其鲜明，几乎都到了帮助潭王对付皇帝的边缘。而今这母女俩都在倾力襄助皇帝，原因自是在于看清了潭王的为人，对他寒了心。

尤其是太后，二十多年都将他视如己出，对他倾注了远超自己儿子的感情，到头来却见到自己不但为他利用，而且无可利用之时便随手抛弃一边，连面上的关切都懒得维持下去，又会是何等地伤怀？

潭王笼络了那么多大小官员为党羽，却独独输给了皇帝争取到的这两位亲人的支持。而从另一方面来说，潭王对其手下也堪称冷酷无情，兵部尚书崔振、内阁首辅杜荣，那一个个被今上逐步祛除的潭党成员，也未见潭王如何去护佑抚恤，很快都成了他的弃子。

他这有用则用、无用则弃的作风早就被人看了个清楚明白，又还能有多少人对他忠心耿耿？

皇帝最后叹了口气：“你也不要怨恨琢锦与母后，她们都是听我承诺了不会处置你，才答应助我的。”

母亲和妹妹的心愿，都是保证两个哥哥都能平安无事。襄助皇帝打压住潭王，才是实现这一目的的唯一手段。倒不是说她们会就此情愿帮着皇帝杀掉潭王。

潭王静静听完，唇畔缓缓露出讽笑：“二哥何须说这么多？你我心知肚明，我明明是……输在了她手里。”

若非有她，二哥怎会那么快调整好了战略，若非有她，自己怎可能偏了路线最终为人拿捏？自她进宫那时起，就引得自己将她视作了对付二哥最有利的切口，想不到，却是成也萧何，败也萧何。

皇帝本也没指望自己这番话能触动他，说得他幡然悔悟，见他果然油盐不进，也并无意外和失望。源瑢没有选择放手一搏，他是有所欣慰的，但也不会对和解抱什么虚幻幼稚的期望。更何况还明知对方动机并不纯粹。

时至今日，人前他们还需继续端着兄友弟恭、一致对外的架子，私底下却再也没了顾忌，不必再留余地。

他缓步行至跟前，正色逼视着潭王道：“你最好不要再打她什么主意，为了皇位之争，我不会杀你，但为了她，我会。”

潭王寂静池水般的眸子里，终于闪出了一抹凛然之色。

所谓