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坐下，道：“今日正好沛姐姐过来一块打络子，原想把你也叫上，没想你竟出门去了，这可是破天荒头一遭。”

项庭秀一颗心七上八下，如坐针毡，强笑着道：“早知姐姐有此意，妹妹说什么也不会出去了。”

项庭真掩嘴笑道：“不是什么要紧的事，难得妹妹出府一趟，如意斋的胭脂却是上好的，妹妹好眼光。”

项庭秀极力维持着镇定，道：“姐姐说的是，那胭脂极好，却是妹妹不配那颜色，终是作罢了。”

项庭真端详她片刻，“妹妹肌肤胜雪，什么颜色都配得上。”她的眼光从对方的翠金花形镶米珠耳坠上掠过，“今儿妹妹这一身打扮倒与往日不同，却是好看得多，更像是个闺阁千金了。”

项庭秀心头一突，谦卑地垂下头：“姐姐见笑了，妹妹再怎么打扮，也还是这副粗蠢模样。”

项庭真对她的妄自菲薄见怪不怪，遂也没说什么，只低头继续打络子。

项庭秀看着姐姐手中的汗巾子，忍不住问道：“这样式看着甚好，比前次姐姐打给二哥哥的方胜花样好看，可是再给二哥哥打一条？”

项庭真笑意里夹着一丝入心的温柔，“这个是给王爷打的，来日新房相见，这便是我送予王爷的新婚之礼。”言及此处，她两颊飞红如霞。

似有冰凉的水雾兜头盖脸地浇下，项庭秀整个儿僵了僵，两手不自在地绞在了一块，犹犹犹豫豫地唤道：“姐姐……”

项庭真轻轻地“嗯”了一声，“什么？”

项庭秀张了张嘴，想说什么，倏地眼前似乎浮现起言溥博温情脉脉的脸庞。他是如日中天的皇子，是炙手可热的晋王。得蒙他的另眼相看，于她而言，是莫大的荣幸，是卑微如她的奢望。教她如何能就此放弃？一无所有，受尽白眼的日子，她已承受日久，真的不想来日，因着庶出的身份，面临低嫁的命运，再于荆钗布衣的落魄之中了却余生。

倘若此时狠一狠心，便是尊卑两重天，那么她何乐而不为？

她压下了几欲脱口而出的真话，微微地转过头去，不再看姐姐的眼睛，轻声道：“王爷他，真的很好，姐姐来日，一定会过得喜乐。”

项庭真不觉感慨：“我并不是不晓得，像咱们这样人家的女儿，婚配之事全不由自己作主，这当中牵系的是宗族的兴衰。如今爹爹怜我，替我选了这么一位人中之龙，难得的是，为人性子俱佳……”她甜甜而笑，两眉如弯月，“这也是我的福气罢。”

项庭秀心中难受，只吸一吸气，道：“明日我来陪你一道打络子，可好？”

项庭真微笑道：“自然是再好不过。”

项庭秀心中有事，只垂首替姐姐理着桌上的丝线，一根一根，如同是心中的乱麻，只需要冷硬了心思，便能轻易将其理清，不成困扰。

至酉时三刻，项庭真方欲命小厨房准备晚膳，白福家的便过来通传，说是老爷之意，请三姑娘到昌荣正厅去用膳。自各房各院设立小厨房以来，若非大节或是另有要事，府中鲜少有聚于一堂用膳的时候，今儿项景天特命她至正厅，料定该是不同寻常了。

她依时而至，才进厅中，却见父亲已候在金丝楠木圆桌旁的主位之上，下首左侧坐着项云柏夫妇、项庭茵三人，右侧便是沈氏以及项云杨二人。她眼见母亲神色不悦，心知不好，遂行过礼后便在二哥哥身旁落座，不敢多言。

下人们上前来伺候上菜，项庭真始知今夜在正厅用膳的便是他们几个了，人虽不多，却隐隐地感觉到山雨欲来的压抑，一时无心进食，只静静等待着父亲引话入正题。

待得膳罢，项景天以清茶漱口后，方缓声道：“今夜你们都在，有一事，必须由云柏亲自向大娘说清楚，你们在旁都好好听着，当是作个见证也好，知会也好，左右说不上什么好事，你们都好生留心着便是。”

项云柏煞有介事地来到沈氏跟前，冷不丁地跪在了她脚下，沈氏尚未及反应，便听他满怀歉意道：“大娘，云柏这一跪，是替了我娘的。我娘过去多有冒犯之处，还请大娘海量汪涵，莫要与她一般见识。我娘是因为云杨二弟中毒一事离府，至今已半载有余，她在庄院静心思过，已深明错之根源，当自悔改！”他的语气中添了几许沉痛，“如今我娘在庄院染了疟疾，病情一天重比一天，城郊寒湿之地，更是让我娘深受病痛折磨，云柏知娘身有罪孽，却也不忍见其痛不欲生，唯今……只得恳请大娘，大发慈悲之心，给我娘一条生路，允许云柏把娘从庄院接回府中养病……”他深深地叩首，“求大娘慈