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没有一个人想到，这一次会试的题目居然如此之冷僻。

只能说，幸好萧栖迟有自知之明，一早已经放弃了科举之途。这试题若是拿给他看，每一个字他都认识，只是连成一句话以后就互不相识。

莫说他了，就是当时应试的，寒窗十载，饱读诗书的士子们，也两眼一抹黑，蒙了。

就是在这样凶残的试题之下，徐楚良脱颖而出。一篇文章洋洋洒洒，有理有据，辞章华美，竟比星河还璀璨耀眼。

这若不是状元之才，谁敢称是？

誉满天下之时，谤亦随之而来。

不知是谁第一个指出，但总归有人发问了：“焉知他不是事先得了考题？”

尤其是，他与谢致郁如此交好。

谢致郁便是另一位交出了完美答卷的士子。

即便徐楚良家境贫寒，不可能贿赂主考。谢致郁可是家财万贯，买通主考怕不是难事。

什么？考试之前，谢致郁曾去主考家里拜会！

流言几乎是一夜之间传遍大江南北。举国上下，群情汹涌。

徐楚良百口莫辩。

他与谢致郁交好是事实。

而天下士子，只有他与谢致郁呈上了答案。

谢致郁确实富甲一方，又曾与主考有私交。

所以说，瓜田不纳履，李下不正冠。

而这捕风捉影，空穴来风，又偏偏是世人所好。

沈由仪一连在书房歇了好几晚。日日天黑了才回来，天不亮又出去，忙得脚不点地，好似天下就在他们这群士大夫的股掌之间。

朝堂争斗，激流汹涌，明枪暗箭。今朝万人之上，他日阶下之囚，其间复杂狠毒，斩草除根自是比沈江蓠想象得凶险万分。

就为着这一件事，一批人倒下了。罢官的罢官，流放的流放。

于是，朝廷这块蛋糕，重新划分。

沈由仪长长地舒了一口气，轻抚手掌，还好，这一次，自己又全身而退。还好，自己这一派不仅躲过一劫，手中权势更胜以往。

至于徐楚良与谢致郁。没有人在乎他们是否真的舞弊，证据是否确凿也并不重要，哪怕就算是冤枉，哪怕就算是诖误，哪怕就算真有状元之才，少了他，朝廷依旧是朝廷，天下依旧是天下。

于市井而言，不过一起谈资而已。

徐楚良的潦倒落魄，心灰意冷，满腹悲愤，只是他一个人的独角戏。若说还能伤到谁？也就徐府那一家子而已。

站在金字塔上的人，争的是天下利。他们并不在乎将任何人燎成灰烬。

徐楚良是在一个冷雨纷纷的早上离开的。没有留下只言片语，亦未带走半分银钱。他走得无声无息。

而徐夫人却哭得惊天动地。得知消息以后，徐夫人一屁股跌坐在地上，再也顾不上任何体统与礼节，放声大哭，眼泪鼻涕流了满脸，直到生生哭晕过去。

本就不怎样的徐府彻底没落了。连大门前新年里刚挂上的鲜红灯笼也似突然被尘垢裹满。

而京师人口繁多，家族几何？一个小小徐府的悲痛，哪怕于徐府中人是伤筋动骨，痛不欲生，听在外人耳里，不过只是有人哭了两声。

沈江蓠站在桃树下，看着灿若云霞的一树树桃花，心里黑压压的浓云被吹散了一道口子，灌进来一阵清凉的风。

她突然发现，原来曾经将自己逼上绝路的人也这么脆弱，这么不堪一击。以前，怎么就那样蠢？

现在的沈江蓠，连看赵夫人时不时挤兑自己都没那么恶心了。

赵夫人提议去城外踏青时，她也欢天喜地地答应了。众人说说笑笑，将老太太的兴致都勾了上来。

家中女眷浩浩荡荡一行人去了城外一处远近闻名的园林。

繁花似锦，碧树如玉。假山成林，亭台魏然。

“想不到城外也有这等清雅的园子。”沈江芷三姐妹手里摇着团扇，行走在青苔覆盖的石子路上。

“听，有人在唱曲。”沈江蔓说道。

“前几日我听太太说要找唱曲的来解闷，想是已经唱开了。”沈江芷不以为意。

裂帛之声爬过树枝，蜿蜒而来。落在耳中，甚是动听。

“咱们也去听听。”沈江蓠说道。

这一日，甚是逍遥，说是偷得浮生半日闲也不为过。阖府女眷，听曲的听曲，说笑的说笑，赏景的赏景，平日里的你争我夺似乎都不再重要。

乐了一天，临去时