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的利害，也是重要的原因。”

“噢！是两个什么样的帮手呢？”

程小蝶接着道：“如是和两人的武功在伯、仲之间，为什么不自立门户呢？绿林道上，有这样追随数十年，甘为属从的人，倒是少见得很。”

“他们不会叛变，他们是影子，永远追随着主人。”关杰道：“杀了马乘风和水中天，他们才会消失。”

程小蝶听得呆住了。

郭宝元在江湖上走动十余年，也没有听说过这样的事，听得和程小蝶一般的瞠目结舌，莫名所以。

“两位觉得很奇怪，是吗？”关杰道：“所以，我说这是一个秘密，知道这个秘密的人，也许都已死了，我可能是一个例外。”

“老前辈，能否说得清楚一些，晚辈想不通，影子的意思是什么？一个人？或是通过一种特殊技艺练成的武器。”程小蝶道：“既称谓影子，那是时时刻刻都在两人的身侧，从不离开了。”

关杰点点头，道：“不是武器，是人，一个完全听从他们指挥的人，只是比一般人瘦小很多，穿着和他们颜色相同的衣服。”

“还是无法了解。”程小蝶道：“关大侠再说个明白些吧！”

“是两个很瘦小的人。”

关杰接着道：“但形貌却长的和马乘风、水中天十分相似，他们只有常人一半大小，也许更小些，我不能明白用什么方法养成那样小的，这其间一定是经过一种术法修炼，否则很难解释……”

程小蝶忖道：这确实有些不可思议，当年父亲尚任庐州知府任上时，剿除白莲教的余孽，亲眼看到一只纸剪的鹞鹰，在空中飞行，江湖之大无奇不有。

看来这件事，只有见着吴先生时，才能得到答案，吴先生是一位奇人，不但武功深奥绝伦，而且胸罗万有，是一位先知者。

心念一转，不再追问原因，变过话题，道：“两人都有影子保护，是巧合，还是别有原因？”

“所以，我怀疑影子，不是正常成长的人。”关杰道：“我也怀疑一日千里马乘风和白手尊者水中天，是同出一源，也许两人就是师兄弟，但表面上，却又各行其是，互不来往，不容易啊！一装几十年，就算是真是同出一门的师兄弟，几十年不相往来，也变成互不相识的陌生人了。”

“关大侠发觉了这个秘密，马乘风、水中天竟无所觉查。”郭宝元道：“这中间定有原因，也许就是这两大怪人的疏漏之处？”

“说出来，是奇迹，也是天意。”

关杰接着道：“前年夏天，老叫化躲在一处山溪中洗澡，看到了座突出石岩，松藤荫蔽，山风徐来，好一处乘凉所在，老叫化躺在石岩上，一觉醒来，竟看到马乘风和水中天坐在岩下溪边聊天，两人同时在帮一个小人洗澡，老叫化简直看傻了。

这两人各行其是，从不往来，就算是偶然相聚也不会那么个熟识法，细看两个小人，和他们长的一样，当时还认为他们早已秘密结婚生了儿子，以后，听他朝小人呼叫影子，才觉得奇怪，稍一疏神，两个小人忽然不知所终，马、水两人也分手告别，竟是你南我北，分向而行……”

“两个小人呢？”程小蝶道：“躲在了什么地方？”

关杰笑一笑，道：“老叫化也是不信邪呀，我用足目力看，终于见到了两人的右大腿上，绑了一个袋子，小人就躲在袋子中，本来就小，这一缩身，好象一只小狗小猫似的，躲在袋子中，衣摆掩遮，还真难看得出来，现在，老叫化又多了一层体认。”

“老前辈又想到了什么？”程小蝶道：“还请指教当面。”

“缩骨功！”关杰道：“两个人个头虽小；但也不能躲在人的胯下袋子中，而且瞧不出来，除非他们练成了缩骨神功，使整个身躯再缩小很多。”

“老前辈的意思是，两个影子武功的成就很高？”程小蝶道：“能练成缩骨神功的人，技艺自非不凡。”

“不错！”关杰道：“这中间的可疑之处是，怎会有那样象本人的小人，怎会能练成那样高的武功，这中间的一切，都不是常情常理所能解释，老叫化想了两年，也未想通，也不敢告诉别人，今夜是第一次说出这件事情。”

“妖术？”郭宝元道：“那两个小人，根本就不是人，而是马乘风。水中天的魂魄所化身的。”

“这等怪力乱神之事，老叫化下能说。”关杰道：“我也不相信魂魄能成人形，在光天化日中出现，而且，还要用水洗澡？”

“关大侠说得对，他们不是魂魄。”