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谢冕沉默下来，看向朱弦，目光明灭不定，带着审视与踌躇。

朱弦心头微震：谢冕果然不是个简单的，他究竟瞒着敬伯府的人在做什么，为什么又忽然把一部分秘密展现在了她面前？

他是在试探她吗？

她心念转动，善解人意地道：“五爷有事只管自便。”

谢冕叹气：“只是委屈了娘子。若别人问起，娘子只管一口咬定不知我去了哪里。”

“我省得。”她眼波流转，含笑点头，“只要五爷记答应过我的事便是。”

“你放心。”谢冕定定地看了她一眼道，“我把扫雪留给你，有事你让他跑腿传信。你……等我回来。”随即吩咐车夫道：“先送奶奶回府。”

*

回来去许老太太那里请安，还没进屋，就听到一片欢声笑语从屋里传来。朱弦进去，发现丁氏、徐氏还有谢阳都在，另外还有一个穿着鸭蛋青棉布小袄，装束简单的陌生少女，规规矩矩地垂着头坐在老太太下首。

少女十六七岁的模样，身材单薄，一张脸蛋儿却生得十分标致，眉似笼烟、眼若含波、唇色浅淡。见到她进来，连忙站起，亭亭而立，纤弱如弱柳迎风。

朱弦向老太太请过安，又和其余几人见过礼，含笑问道：“这位妹妹是？”

丁氏向她介绍道：“这位是老太太娘家的侄孙女，闺名飞花。”

朱弦对老太太娘家的亲戚关系一头雾水，只知许家败落已久，几乎全靠伯府的救济为生。看这姑娘的样子，穿得着实素净寒酸。

许飞花怯生生地看了她一眼，莲步亭亭，走到她面前袅袅娜娜地行了个万福道：“见过五嫂。”声音也十分柔细。

朱弦却没有准备，想了想，褪下今日新戴的一个赤金镶红宝石戒指道：“第一次见妹妹，也没有准备，这个戒指送给妹妹戴着玩吧。”

许飞花没有接过，看着朱弦手中金灿灿的宝石戒指，咬了咬唇，现出委屈之色，眼圈慢慢红了。

朱弦丈二摸不着头脑：这宝石戒指价值不菲，难道她还嫌太寒酸了？

许飞花的泪珠啪哒啪哒地掉了下来。

旁边忽然传来“噗嗤”的笑声，徐氏掩嘴道：“我们五弟妹看着是个聪明的，怎么行事这般莽撞，人家许妹妹还在孝期呢。”

朱弦恍然大悟，难怪这姑娘穿得这般素净，连发簪都用的素银的。她脑中还在想着谢冕种种奇怪之处，并没有留意，倒是疏忽了。

可即使在孝期，不能戴金挂红，这姑娘也大可以把东西收下，等出了孝再用吧。现在摆出一副好像自己欺负了她的模样是做什么？

朱弦眉尖微挑，干脆利落地收回了戒指，不冷不热地道：“是我疏忽了，赶明儿重新备份礼给妹妹赔罪。”既然有人要为她省钱，何乐而不为呢。又不好意思地对许老太太笑，“我第一次见许家表妹，只觉得她好看，看得迷了眼，倒没留意她的装束，祖母你也不提醒我。”

她一副天真娇憨之态，着实可爱，许老太太不由被她逗笑了，摇头对丁氏道：“你看看，这孩子一张嘴，倒成了我的不是了。”

丁氏也笑：“五弟妹到底年纪还小，还需您的教导。”

许老太太被哄得高兴，对朱弦招了招手道：“冕儿媳妇回来得正好，我们正等着你呢。”随即想起什么，伸长脖子往后看去，“冕儿呢？”

朱弦道：“他有事情要晚一点回来。”

许老太太的笑容消失了：“是不是又被流芳阁那个贱蹄子叫去了？”

朱弦一脸茫然。

见她一副摸不清楚状况的样子，许老太太还要说什么，身后一个妈妈打扮的老妇清咳一声。朱弦认得，正是许老太太的左臂右膀俞妈妈。

许老太太看了低着头，眼观鼻、鼻观心的谢阳和一边娇娇怯怯的许飞花一眼，到底不好在未出阁的姑娘们面前说这个。

她心里叹了口气：到底年纪还小，白生了副漂亮面孔，还是拢不住老五的心。罢了，慢慢教吧。

因着满心不高兴，她脸上就带出了几分冷淡：“冕儿媳妇，老三从南边新进了一批料子，你看看有没有喜欢的，裁了做几件新衣，好在春宴上穿　。”

什么春宴？朱弦疑惑，随即想起谢冕在宣威将军府说的话，只当没看出许老太太突然而来的冷淡，依旧笑盈盈地问道：“祖母，是咱们家要办春宴吗？”

“是啊。”许老太太倒没有晾着她，点头道，“差点忘了，你刚嫁进来还不清楚，咱家每年三