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侧面是初选的；考的是刀工；切得是萝卜丝；这会儿萝卜丝已经装了十几筐；过了这一关，后面是鸡笼子；考的是整鸡脱骨。

第一关刀工晒下去了百分之九十；第二关整鸡脱骨；又去了好几位；剩下的也没多少了；最后就是上灶；后头一溜评委商量好菜；叫衙差举着牌子出来；上头写着菜名；高台上专门设案燃香；以一炷香为限。

流程虽多；却丝毫不乱；可见这样选厨子的法子；这位知府大人怕是用不少回了；就是不知道当初的韩子章是不是也是这么选上去的。

虽说厨子不少；可有真本事的却不多；大多都是想碰运气滥竽充数的；也有名副其实的；例如现在这个正切萝卜丝的汉子。

别看五大三粗；手底下的活儿却不差；那把厨刀在他手里使的游刃有余；切出的丝儿异常军均匀；跟旁边几个凑数的一比，高下立现。

旁边那位负责评判的都不觉走了过来；等他切完点点头：“果真好刀工。”把他切得萝卜丝拿到了高台上；不一会儿回来问了句：“敢问这位师傅；是南派还是北派？”

那汉子说了声：“俺在南边学了十年厨。”就见那位颇遗憾的道：“那对不住了；您还是另谋高就吧。”

那汉子不乐意了：“你们的招贤榜上不是说不论南北吗；怎么这一听南边儿学的厨子，就让俺回去；俺虽在南边学的手艺，却是正经的齐州人；就这么让俺回去；俺不服。”

那管事的瞧着倒是个好心人；见他嚷嚷，忙低声道：“你这人是真不明白还是装的；你们南派的厨子风光了多少年；压的北派头都抬不起来；如今头一位的御厨可是北派的韩大厨；五年前赢了你们南派的郑御厨；才有今儿的体面；心里忌讳南派呢；能巴巴的选一位自己对头进宫吗；所以说，你们南派的手艺再好也白搭；费这劲儿干啥；更何况，如今选上去的可都是北派厨子；夹着你一个南派的；有你的好儿吗；不过；你若说自己是北派的，倒可以通融一二；怎么着，想好了不？”

汉子大脑袋摇了摇：“俺师傅是南派的，俺要是认了北派；岂不是欺师灭祖；若如此，往后在咱们这行可没法混了；既不成就算了。”撂下话；收起刀大步而去。

安然不禁皱了皱眉；还真让大师兄说对了；韩子章排除异己；从这齐州的厨艺大赛便可见一斑；不管此人厨艺如何高明；仅这份狭隘就跟师傅差远了；还敢称天下第一厨；真够不要脸的。

而这南北之争；恐怕随着一年一年的厨艺大赛；会更加严重；长此以往对厨艺的传承只怕没有好处。

不管南派北派，都有它们的自己所擅长的技法跟菜肴；若能取长补短；厨艺必然会发展；像韩子章这种一味打压；只会起到反效果。

师傅当年的一念之仁；却让事情变成这样；不知师傅若见到眼前的境况；会不会后悔。

表面上为了招贤；其实却是排除异己；厨艺后面是丑恶的名利之争；这样的厨艺大赛，实在也没看下去必要了。

安然好容易挤了出去；刚要喘口气；却不想忽然从旁边窜过来个小子；直直朝自己撞了过来；安然后头就是墙；自己若是闪开；这小子怕得撞个头破血流；忙伸手抓住他：“站稳了；仔细撞上墙。”

那小子头也未抬；从安然侧面哧溜一下跑了；安然觉察不对；忙伸手摸了摸自己的腰；果然，腰里的钱袋没了；亏了自己好心原来这小子是小偷；安然怒起来；抬脚追了过去。

不想这小子极滑溜；专往人群里头钻；安然也就追了两条街，就找不见人了；倒把她累得够呛；扶着墙，弯着腰喘匀了气；左右看看竟不知跑哪儿来了。

听见前头仿佛有水声；就顺着寻了过去；出了小街是一条小河；河水清澈见底；想来下头有泉眼的缘故；河边儿有几个妇人正在捣衣；还有两个正把菜篮子浸在河水里洗菜；河边儿植了柳树；变黄的柳叶落在河水里；随着河水飘飘荡荡；别有一番意境。

安然立刻就喜欢上这儿了；心说，不如就在这儿租间房子落脚；想到此，便跟捣衣的妇人扫听了一句。

其中有个三十上下的媳妇儿；打量安然几眼笑道：“倒是有个合适的；我家隔邻张家嫂子，前儿跟我说要把她家的西屋赁出去；好贴补家用；孤儿寡母的过日子艰难；你若有意，这就跟我去瞧瞧吧。”

安然忙谢了她；那媳妇儿瞟了他一眼，领着安然往旁边走了几步；站在一个院子跟前；忽掩着嘴笑了两声：“妹子你刚装的倒像；差点儿连我都哄了过去；这会儿却露馅儿了。”